Мара из Троеречья (СИ)

— Но… — Марушка не успела возразить, как Лис крепко вцепился ей в руку и потащил за собой. «Шатается, как лист на ветру, — заметила девочка. — Ему отлеживаться надо, а он меня спасать прибежал…»

«И почему мне так везет? — думал Лис, тяжело переступая через трухлявый пень, — Не иначе, меня заметили какие-то боги. Надеюсь, они не только помогут дотащиться до города без потерь, но и дадут потом выспаться». Глаза уже не слипались, как в самом начале пути, но переставали болеть, только когда парень закрывал их. Сосредоточенно обходя овражек, Лис не заметил, как Марушка то и дело поглядывает назад.

— Давай вернемся, — услышал он.

Лис повернулся и, не замедлив шага, легонько дернул спутницу за руку.

— Какого черта? — попытался он вопросительно поднять рассеченную бровь, от чего лицо перекосило. — Тебе жить надоело?

Марушка переминалась с ноги на ногу, нервно стряхивая песок и длинные водоросли, облепившие плечи — ее непреодолимо тянуло обратно. Незнакомец, который доставил столько неприятностей, вдруг показался очень важным и достойным немедленной помощи. «Мне должно быть ни капельки не жалко его, — подумала девочка, — почему же стало так важно вернуться?»

— Медведь… напал на меня, — сбивчиво начала девочка, благоразумно умолчав, как сама бросилась к зверю, убегая от похитителя. — А он спас. Бросился защищать. Мы должны помочь, — неуверенно выпалила она.

Лис остановился и сурово посмотрел на спутницу.

— Ну нет, — покачал он головой. — У мужика есть меч. Да он и сам не промах. Может, вообще уже грохнул медведя, слопал его сердце и теперь идет по нашему следу.

Марушка тяжело вздохнула. Доля истины в словах друга была — похититель не отпустил ее помогать Лису. «Но, может, он и был прав? Да, Лис выглядит неважно. Ему сильно досталось. Разве не он при первой нашей встрече оглушил Козыря, с которым их связывали общие дела? И не Лис ли причина всех моих бед? Дом Федоры простоял без малого шестнадцать лет, когда в один день появился рыжий, а потом хата сгорела без всяких на то причин». Марушка окончательно запуталась в своих размышлениях, когда их оборвало легкое покашливание Лиса, переросшее в полноценный чахоточный хрип.

— Может, — сказала Марушка. — Но мы должны проверить. Посмотрим издалека. Если с ним все в порядке, уйдем незамеченными.

Лис выставил ладони вперед:

— У меня даже ножика завалящего нет с собой! Я не смогу тебя защитить.

— Одним глазком посмотрим! — всплеснула руками Марушка. — Просто удостовериться.

— Нет, — отвернулся Лис, рассчитывая, что девочка забоится, как всегда, — это без меня.

— Хорошо, — кивнула Марушка и добавила неожиданно спокойно: — Тогда я возвращаюсь сама.

— Валяй, — Лис сделал приглашающий жест рукой к лесу и отвернулся. «Струхнет, конечно, — хмыкнул он про себя, — без меня, куда она пойдет?»

Подозрительное шуршание кустов, а затем затихающий хруст веток, заставили его обернуться. О Марушке на поляне напоминали только колышущиеся ветви бузины. «Ладно, сейчас вернется, — неуверенно подумал Лис, высматривая спутницу. — Сейчас испугается, как обычно… и вернется», — успокаивал он себя, нервно топчась на месте. С соседнего дерева спорхнула стайка мелких пичуг. «Уверен, она уже несется обратно, — ехидно ухмыльнулся парень. — И минуты не пройдет, как объявится. Вот сейчас… сейчас…» — нетерпеливо вглядывался он в чащобу.

Ни через минуту, ни через пять Марушка не вернулась. Лис чертыхнулся, зло сплюнул и быстро, продираясь сквозь ветки бузины, хлестко секущие по ногам, ринулся обратно к озеру.

Марушка бродила кругами и злилась сама на себя — понадеялась на чутье, и теперь застряла на перепутье. Ладно, она блуждала в городе — чужом, холодном и наводненном незнакомыми мельтешащими людьми. Но потерять дорогу в лесу? Ох, не зря похититель ставил зарубки на деревьях коротким ножом, приводя тем самым девочку в ярость. Марушка оглянулась, разглядывая стволы высоких сосен и кряжистых дубов. «Ну где же?» — она нетерпеливо проводила ладонями по растрескавшейся коре. Мокрый подол платья путался в ногах, сокращая шаги.

— Эй! Ау! — приглушенный голос Лиса раздавался, казалось, со всех сторон, — Ты где? Стой!.. Так и быть, я с тобой пойду!

Марушка покрутила головой, в поисках друга. Почему-то ей захотелось промолчать и от этого стало стыдно. «Но Лис же мог пойти со мной сразу, — подумала она, тряхнув головой. — Получается, он меня бросил. Зачем тогда искал?» Девочка обиженно поджала губы, рассердившись и на себя, и на Лиса.

Пальцы пробежали по гладкому стволу тоненькой осины, но и на ней зарубок не находилось. Марушка до боли закусила губу. «Я сейчас и Лиса потеряю, и похитителя не найду!» — горько подумала она, осматривая растущие вблизи деревья.

— И куда тебя понесло? — Лис остановился отдышаться, прислонившись к стволу высокой сосны.

Марушка расстроено посмотрела на друга — как легко и быстро он добрался. Ей же пришлось напряженно вспоминать каждый шаг.