Мара из Троеречья

— А девочку куда? — крикнул вслед Пащек, — Оставляй, найдется для нее работа!

Лис посмотрел на Марушку.

— Останешься?

Она тяжело вздохнула, зажмурилась и обреченно кивнула.

— Ладно, — сказал парень и взял ее за руку, — пойдем. По дороге разберемся…

Зазвенел колокольчик на двери. Оставшись один, бледный травник грузно опустился на лавку и промокнул пот со лба грязным полотенцем.

— Слушай, вот жучара, а? — Лис быстро шагал к таверне, Марушке снова пришлось догонять его. — И как придумал! И как всё провернул! — с завистью и восторгом бормотал парень.

Марушка так и не поняла, костерит Лис травника или восхищается им, а потому только молча кивнула.

— Это… не обижайся на меня, хорошо? — Лис остановился и прищурившись посмотрел на девочку, — а ты можешь сделать такое же любовное зелье, как у Пащека? Только без той ягоды, которая слабит…

— Могу, — кивнула девочка.

Парень алчно зыркнул на спутницу, прикидывая, сколько он сможет наварить на продаже зелий, если часть денег придется отстегивать на пропитание Марушки.

— Но не буду, — уточнила она.

— Почему? — Лис приуныл, — могли б свое дело организовать. Ты бы настойки бодяжила, а я их загонял страждущим.

— Федора не велела.

Лис непонимающе посмотрел на девочку.

— Это обман, — отчеканила Марушка. — Нет никаких любовных зелий. Не было и никогда не будет. Нельзя заставить человека полюбить тебя.

— Но их же покупают, — флегматично пререкался Лис, — значит, работают.

— Усиливают влечение! — Марушка раскраснелась и нервно взмахнула руками. — Я когда-то разлила настойку трясовичной травы в хате… Кошки меня не трогали целый день, не ябедничали, не бежали к Федоре по малейшему шороху — они вылизывали доски и качались по ним. Только они все это делали, потому что трава их одурманила. Так и с людьми…

Лис почесал затылок.

— Спрос есть, а мы устроим предложение. Деньжат поднимем. Людям, может, нравится быть одурманенными, чего ты к ним лезешь?

— И тебе? — выпалила Марушка.

— Что «мне»? — замялся парень. — Я про других людей говорил…

— Зачем ты покупал это зелье? — остановилась Марушка и впилась взглядом в спутника.

— Ну… — задумчиво протянул он, — во-первых, иногда важно подстраховаться… Во-вторых…

Лис не договорил. Свинцовые тучи, медленно ползущие с востока с самого утра, наконец пролились холодным градом, крупинки которого, отскакивая от резных козырьков старых домов, больно покалывали щеки и плечи.

В «Два Осла» зашли уже основательно промокшими. Лис засел поговорить с Отаем наедине, усадив девочку за стол у очага и заказав ей пшенную кашу с хрустящими шкварками. Марушка ерзала и растирала замерзшие руки. С одной стороны, сидеть у очага было приятно — от исходящего жара одежда начала подсыхать, да и сама девочка отогревалась после холодного ливня. С другой стороны, слева от нее расположилась компания молодых подвыпивших стражников, то и дело кидавших на нее разгоряченные недвусмысленные взгляды. Девочка решила, что согрелась достаточно и встала, чтобы пересесть за облюбованный столик, скрытый широкой балкой. Марушка сделала несколько шагов и разочарованно застонала — он оказался занят. Мужчина в капюшоне, наполовину скрывающем его лицо, отрешенно пил вино. Девочка остановилась на полпути и собиралась вернуться обратно, когда поняла, что незнакомец обратил внимание на нее и едва заметно улыбнулся.

Марушка зацепила взглядом Лиса — он активно о чем-то спорил с Отаем в стороне, и облегченно вздохнула. Если рыжий рядом — волноваться не о чем, он защитит её, вдруг что. Девочка присела на краешек лавки, сократив расстояние до вожделенного столика и отдалившись от компании стражников. Стражники, меж тем, доели и нестройно шагая, направились к выходу. Один из них перед дверью призывно махнул Марушке, но она сделала вид, что не заметила.

Незнакомец цедил вино по капле, разглядывал узоры на заляпанной скатерти и освобождать место не собирался. «Если я попрошу его пересесть, — подумала девочка, — он же не укусит меня». Немного поколебавшись, она поднялась и сделала несколько несмелых шагов к мужчине. Тот, будто почувствовав ее приближение, поднял голову. Марушка остановилась — тень от капюшона не давала девочке заглянуть в глаза незнакомца. Тревожность мурашками защекотала в районе солнечного сплетения. Марушка развернулась и рванула к Лису, огибая столики, чудом не зацепив никого из выпивших расслабленных завсегдатаев таверны. Лис нервно хрустел пальцами, стараясь скрыть недовольство от разговора.

— …Я достаточно сделал. И то, только потому что девка на дочь мою покойную похожа, — отрезал Отай. — В долг, сам понимаешь, не дам. Так и разориться можно, — развел он руками, — не то сейчас время, Лис…

Отай запнулся, увидев Марушку.

— Лис, — прошептала она, — попроси его пересесть, пожалуйста…

— Что? Кого? — не понял парень.

— Вон, сидит… — Марушка махнула рукой, указав направление.

Лис помотал головой. Отай сочувственно посмотрел на девочку.

— Идите в Резные Петушки, — сказал он, — там брат мой названный живет, Микул. Может их знахарка твою девчонку в ученицы примет, вроде как на сносях она, подмога не помешает.