Мара. Ведьма поневоле

Неожиданно королевский гвардеец поднял голову и безошибочно нашёл меня взглядом, словно всё это время знал, что я за ним наблюдаю. Я даже не успела отпрянуть, да и глупо бы это выглядело, учитывая, что меня уже поймали на месте преступления. Мои губы растянулись в улыбке, и я махнула Костеру, на что получила сдержанный кивок и мрачное выражение лица рыцаря, которое можно было рассмотреть невооружённым взглядом.

Вздохнув, я задёрнула занавеси, отошла от окна и уже собралась было покинуть спальню и присоединиться к придворным, чтобы выяснить, что случилось, как дверь в мою комнату распахнулась без предварительного стука, и на пороге возник Олаф.

— Скорее, идём. Там поймали оборотня!

Моё сердце пропустило удар, затем второй, а потом бросилось биться с утроенной силой. Краска схлынула с лица, я с благодарностью ухватилась за протянутую орком руку и покачнулась, пытаясь совладать с дыханием. Это был конец всему. Теперь либо волк порвёт меня на части, стоит ему ко мне приблизиться, либо Борос прикажет меня казнить, когда поймёт, что я не гожусь ни на что, в то время как он возлагает на меня все свои надежды.

— Ты уверен, что именно оборотня? И именно того? — прошептала я, сдавливая руку Олафа с такой силой, что орк не выдержал и охнул.

— Уверен. О нём судачат все, кто видел зверя. Идём, нам нужно придумать, как бежать.

— С ума сошёл? — Я выдернула руку из захвата орковой ладони и потёрла виски. — Бегать по Илларосу и стать изгнанницей?

— У тебя есть другие варианты? — Олаф изогнул бровь и сложил руки на груди. — Тогда озвучивай.

— Ну, уж точно не бежать. Это для тебя Илларос — дом родной. Я же точно не выживу и не отыщу дорогу к себе, если мне придётся скитаться по лесам и полям.

— Тогда что ты предлагаешь? Добровольно позволить этому волку разорвать себя на части?

— Не думаю, что закончится именно этим. — Я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной, хотя меня колотил озноб. — Король вряд ли вот так просто отдаст меня на съедение зверю, если не будет уверен, что мне ничего не грозит.

— Возможно, — скептически хмыкнул орк, по виду которого можно было с уверенностью сказать, что как раз в такую вероятность он и не верит.

— Ты уже видел его? Ну, оборотня? — перевела я разговор с короля на предмет, более заслуживающий нашего внимания.

— Нет. Поспешил к тебе, думал, что нужно опередить короля или его стражу, которых вот-вот пошлют за тобой.

— И правильно сделал. Идём. Я не собираюсь прятаться и становиться объектом для пересудов. Где сейчас оборотень? — деловито поинтересовалась я, из последних сил стараясь выглядеть беспечной и спокойной.

— Кажется, его выволокли на площадь рядом с дворцом. Знаешь, мне показалось странным, что все, кто говорил об оборотне, относятся к нему с огромным снисхождением. Даже отпускают шутки.

— И что это означает?

— Варианта два: либо возлагают на тебя все надежды и уверены, что именно ты спасёшь Бороса и весь Илларос от напасти. Либо этот оборотень не так уж и силён.

Я натянуто улыбнулась орку, кладя пальцы на сгиб его локтя и позволяя повести себя в сторону двери. Не знаю, что там думают остальные, а я лично надеялась только на второй вариант.

Возле большой площади, окружённой невысокими, этажа в два-три домами, яблоку было негде упасть. Мы с орком прибыли вовремя, как раз в тот момент, когда глашатаи Бороса трижды протрубили о том, что вот-вот прибудет король. Его Величество даже из рандеву с пойманным оборотнем умудрялся сотворить событие величайшей важности. Концентрация зрителей, явившихся поглазеть на волка, была столь плотной, что сколько мы с орком ни старались, нам не удалось даже одним глазком взглянуть на площадь.

— Ах, Мара, — послышалось восклицание короля, и возле нас лихо затормозила небольшая золочёная карета, из которой, не дожидаясь, пока слуги опустят подножку, выскочил сам монарх, глаза которого горели лихорадочным блеском.

— Борос, — я изобразила реверанс, до которого королю, судя по его виду, не было никакого дела. — Придворная ведьма прибыла к площади, чтобы оценить масштаб предстоящей работы.

Орк, стоящий рядом, издал какой-то нечленораздельный звук, — не то кашель, не то смех — что заставило меня принять как можно более серьёзное выражение лица и попытаться незаметно наступить Олафу на ногу.

— Похвально, похвально, — покивал король, хмуро глядя на слуг, которые поняли его без слов и принялись разгонять толпу, чтобы Борос мог пробраться к площади. — Я прикажу запереть зверя в казематах, — доверительно сообщил мне король, неспешно шагая по образовавшемуся проходу. — Пусть немного посидит без воли. Ему будет полезно.

Я ответила сдержанным кивком, ибо на большее была не способна. Сердце моё перестало биться, а в горле возник комок, мешая дышать. Мы шли к площади, на которой находился оборотень, а я пыталась вспомнить хоть какое-нибудь заклинание и понимала, что все они вылетели из моей головы.