Мара. Ведьма поневоле

— Заклятие оборотничества снять с волка ты не сможешь, — в очередной раз повторила она, отправляя в рот ложку супа. Аппетит её было не испортить ничем. — Зато лишить его рогов — вполне.

— Если он не убьёт меня раньше.

— Не убьёт. Тебе не приходило в голову, что если у него не было рогов до встречи с тобой, то они появились как раз в результате того, что вы с ним, ну… немного пообщались?

— Ты намекаешь, что это я наградила его рогами? — Я округлила глаза, и изо рта моего помимо воли вырвался нервный смешок. — Это мой первый опыт, когда я наставила мужику рога практически воздушно-капельным путём.

Моего веселья, впрочем, никто не разделил. Олаф и Далия переглянулись, и по выражению их лиц я прочла что-то вроде: «Ну, а я тебе о чём толкую?».

— Даже если не ты, то у тебя получится это проклятие снять.

— Ну, хорошо. Предположим. А зачем это мне?

— Затем, чтобы он оставил тебя в живых. Он тебя отпустит, ты соврёшь королю, что лишила его возможности оборачиваться, а дальше уже его дело, как бежать во время казни.

— Ага. И если он обратится в волка во время побега, то я просто займу его место на эшафоте, когда король поймёт, что я соврала.

— Значит, нужно помочь ему бежать, но так, чтобы он не демонстрировал свои способности к оборотничеству.

— С ума сошли…

— Ничего подобного. Я вообще предлагаю бежать вместе с ним. — Далия неожиданно поднялась из-за стола и заходила по комнате, сжимая руки в кулачки. — Вам нравится то, что происходит во дворце? Жестокость короля не знает границ. Такого не было, когда на престоле был Террант.

Я перевела удивлённый взгляд с девушки на орка, но тот только задумчиво кивал. Сговорились они, что ли?

— Ну, хорошо. Допустим, мы убежим с ним. А зачем? — задала я вполне резонный вопрос.

— Во-первых, у тебя есть предназначение, — начал орк. Точно, сговорились.

— И о нём ты не узнаешь, пока будешь сидеть здесь, — поддержала Далия.

— Во-вторых, оборотень тоже противник нынешней власти. Думаю, что если и воевать против Бороса, то вместе с ним.

— Но я не собиралась воевать против Бороса, — растерянно прошептала я. — Я просто хочу вернуться домой.

— И мы возвращаемся к тому, что тебе нужно узнать о своём предназначении, исполнить его, и тогда уже ты получишь возможность вернуться. А пока ты здесь, сделать тебе этого король не даст.

— Но когда волка повесят, Борос меня отпустит, — пролепетала я, слыша, как жалко звучит мой голос.

— Его не повесят. Ты не снимешь проклятие, а волк просто дождётся удобного момента, обернётся, разорвёт стражников и сбежит. И угадай, что ждёт тебя впереди?

— Минимум новая встреча, — прошептала я.

— Вот именно. Минимум. К тому же, тебе необязательно примыкать к стану Красной Бороды. Ты можешь искать своё предназначение и сама. А мы поможем.

— И мы возвращаемся к тому, что я стану изгнанницей.

— Другого выбора нет, Мара. — Далия подошла почти вплотную ко мне и заговорила быстро и тихо, но каждое её слово, казалось, разрубает воздух: — Это замкнутый круг. И из него есть только один выход — уговорить волка, чтобы он подыграл нам. Организовать побег, убежать вместе с ним и попросить у него защиты. Временно. Потом, когда всё успокоится, выяснить, в чём заключается твоё предназначение, исполнить его и вернуть тебя домой.

Я невесело улыбнулась. Послушать Далию, так у нас не неразрешимая задача впереди, а пикник в лесу.

— Только не говорите, что у вас есть план, — шепнула я, сдаваясь.

— Есть. Нам поможет Костер. Он — потомок короля Терранта.

— Почему тогда он не претендует на престол?

— А ты попробуй попретендуй.

— Ну, хорошо. Значит, он тоже с нами?

— Пока не знаю. Но уверена, что он согласится.

— А, так он еще не в курсе! — в моём голосе появились саркастические нотки. — То-то я думаю, как быстро начальник королевской гвардии предал своего короля! А он, оказывается, пока даже не знает об этом.

— Костера я беру на себя. — Далию было не смутить ничем. — Если он откажется и сдаст меня Боросу, пострадаю я одна.

— Так не пойдёт, — в голосе орка была слышна стальная решимость. Ну просто голубок-защитник!

— Эй, давайте это обсудим потом. В общем, что сейчас самое главное?

— Главное, посвятить оборотня в наши планы. Когда люди Бороса явятся за тобой, чтобы препроводить тебя в темницу, ты должна быть готова. Придумай, что ты скажешь волку и как. Он должен поверить, что ты хочешь его спасти.

— Это довольно сложно, учитывая обстоятельства нашей последней встречи. И предпоследней тоже.

— Вся надежда на тебя. Выиграй время. Пусть он подумает о том, что ты ему предложишь. Королю соврёшь, что тебе нужно ещё раз сходить к нему, ну, чтобы закрепить результат. А когда настанет время, у нас уже будет чёткий план побега.

— Я скажу королю, что мне нужна ночь Красной луны, чтобы снять проклятие на пике силы оборотня.

Боже, неужели это говорю я? Неужели я готова идти на поводу у этих безумцев?

— Отлично! Это то, что нужно! — восхитилась Далия. — Кстати, Олаф, что у нас с оружием для короля?

— Сегодня продолжу ковать. Борос требует, чтобы клинок был у него к празднику.