Мара. Ведьма поневоле

Мы помолчали немного, двигаясь вперёд, чтобы миновать площадь и добраться до границы Тенебрии. Веселье уже набрало обороты, отовсюду слышался смех и пошловатые шутки. Кое-кто уже уводил своих дам в сторону домов. А кто-то предпочитал уединиться в густорастущем кустарнике.

— К твоему сведению, я — невеста короля. Так что с гвардейцем у нас в любом случае не могло быть никаких отношений.

Я поморщился, услышав эту нелицеприятную правду. Борос ещё и на ведьме собирался жениться, чёртов охальник. На всё был готов, чтобы удержаться на незаконно занятом троне. Что ж, тем лучше. Теперь для меня дело чести лишить его драгоценной невестушки и по совместительству придворной ведьмы.

— Только не говори мне, что будешь тосковать по Боросу, — хмыкнул я.

— Не буду. Кстати, забыла сказать — у Костера есть привычка. Он почти постоянно держит руку на эфесе шпаги, — она кивнула на ножны, и не успел я перенять привычку гвардейца, как возле нас материализовалось Его Величество собственной персоной.

— Мара, а я вас везде ищу, — вкрадчиво проговорил он, подхватывая под руку ведьму. Чёрт побери. Только этого еще и не хватало. Времени всё меньше, а здесь еще и монарх со своими поисками.

Моя рука помимо воли сомкнулась на эфесе с такой силой, что тот жалобно хрустнул, а драгоценный камень пребольно впился мне в ладонь. Проткнуть бы сейчас Бороса и лишить Иллароса самозванца-короля. Одна незадача — меня тут же схватят и казнят. К тому времени я успею принять свой истинный облик, потому настоящего Костера даже не тронут. А я, как уже успел упомянуть, дураком никогда не был.

В это время король настойчиво увлекал Машу в сторону, бросая на меня испепеляющие взгляды, которые я, как смел надеяться, возвращал ему сторицей. Ведьма же, послав мне умоляющий взор, надела на лицо лучезарную улыбку и принялась что-то рассказывать королю. Время стремительно уходило, виселица была всё ближе, а окончание так удачно начавшегося побега — всё дальше. По обрывкам беседы меж Машей и Боросом я понял, что стража уже отправилась за мною в казематы, а это означало, что наши дела, принявшие неожиданный оборот, совсем плохи.

— Объявили о том, что через десять минут состоится казнь. — Рядом со мной оказалась запыхавшаяся брюнетка в сопровождении уже известного мне орка. Очевидно, те самые Олаф и Далия. — Ты же ведь не Костер, да? — уточнила она, бросая тревожный взгляд в ту сторону, куда король увлёк ведьму.

— Да. Есть другой план?

— Нет. Только если вступить в бой.

Орк, на бедре которого висели ножны, достойные самого короля, демонстративно взялся за выглядывающий из них эфес клинка. Лезвие оружия засветилось зелёным, что было приметно даже сквозь инкрустированный каменьями футляр.

— Ладно. Повоевать мы всегда успеем, — решил я, вздрогнув, когда часы на ратуше начали бить восемь. Ещё бы знать, когда мы хлебнули того чудо-зелья, чтобы понимать, сколько у нас времени в запасе.

Внезапно толпа, которая принялась тесниться к месту казни, загудела, как разъярённый улей, и этот гул стал усиливаться с каждым мгновением. По всему выходило, что «меня» уже подводили к площади и вот-вот должны были привести приговор в исполнение. Всё же дурак этот гвардеец. Лишиться жизни практически из-за ничего. Как будто приворожила его колдунья.

Я нахмурился, взглянув в ту сторону, куда удалились Маша с королём. Может статься, дураком здесь был вовсе не Костер. А я. Ежели мне повезло встретить мою рыжую, от воспоминаний о которой до сих пор сладко ныло сердце, а я только что упустил её, — я самый большой болван.

— Бегите к площади, задержите казнь. Скоро гвардеец вернётся к своему облику, а я за Машей, — гаркнул я, нисколько не таясь. Что толку было прятаться, когда вот-вот я снова обрету рога, подбитый лоб и грязную одежду? Иными словами, весь свой непрезентабельный вид.

Олаф кивнул, развернулся и помчался к месту казни, на бегу доставая клинок из ножен. Мне же предстояло немного побыть рыцарем и сразиться за даму с самим королём.

На ходу вынув шпагу, я побежал по дорожке, огибающей большую полукруглую клумбу, чувствуя, как каждая секунда уходящего времени влечёт за собой мою неминуемую гибель. Что случится, когда правда о подмене откроется, мне было даже страшно представить.

Ведьму я заметил сразу же — её волосы выделялись ярким пятном, несмотря на то, что кругом было самое настоящее разноцветье платьев и шляп с причудливыми украшениями. Она шла по дорожке рядом с Боросом, постоянно оглядываясь и нервно закусывая губу. Я перешёл на шаг, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания королевской стражи. Вряд ли их начальник позволяет себе забеги, после которых едва дышит.

— Ваше Величество! — буквально выкрикнул я, когда добрался до короля. — Поторопитесь. Опоздаете на казнь!