Мара. Ведьма поневоле

В тот самый день мы с Хидой свели знакомство, которое в дальнейшем сослужило мне и моей банде хорошую службу. Пару раз мы уходили от погони, лишь чудом успевая схорониться в непроглядной чащобе и переждать до лучших времён в доме Хиды. Поначалу держащаяся с нами с опаской, девица вскоре пообвыкла, и мы с ребятами частенько наведывались к ней, принося припасы и ингредиенты для зелий. Нужды использовать дом Хиды в качестве убежища больше не возникало. До сегодняшнего дня. Сегодня всё изменилось, и один Эбениус ведал, чем могла обернуться для Хиды вероятность того, что её дом обнаружат гвардейцы.

— Что-то не так? — Я тоже нахмурился, вглядываясь в лицо девушки, что так и смотрела на Машу, не торопясь пояснять, почему так заинтересовалась судьбой ведьмы.

— Нет. Просто… сейчас.

Она отошла к полке с книгами и принялась рыться, очевидно, ища что-то определённое. А я переводил взгляд с Маши на Хиду и обратно, силясь понять, что здесь может быть не так. Наконец, удовлетворённо кивнув и улыбнувшись, Хида выудила видавшую виды книгу в потрёпанной обложке и вернулась за стол.

— Это сказки, — вполголоса сообщил я девице факт, о котором она не могла не знать.

— М? А, да. Сказки. И именно здесь есть кое-что, что может пролить свет на появление Мары.

— Сказки об Эбениусе Великом? Ты уверена?

— Полностью. Хотя, думаю, разумнее было бы прочесть книгу, когда ведьма проснётся. Может статься, это будет ей подспорьем, если она, конечно, не особо понимает в том, какой будет её судьба в этом мире.

— Разбудить её? — тут же вызвался я. Мысль о том, что можно помочь Маше и как-то обезопасить её, дав ей недостающие знания, показалась мне очень привлекательной и важной.

— Нет. Конечно, нет. Своими словами всё и расскажешь. Итак, слушай.

Хида неуверенно улыбнулась мне, завела за ухо прядь волос и принялась читать.

«… и был тот дракон стражем места, о котором слагают легенды и которого боятся Всадники как огня. Могучий и свирепый, он свернулся в кольцо, защищая собою крипту Эбениуса и с тех пор ждёт того часа, когда мара избавит волшебника от оков сна.

Всего мар было четыре, и каждая лицом и статью превосходила другую. Словно зёрна из одного колоса, что просыпались по мановению руки жнеца, исчезли мары в разных мирах. На их челах лежала печать забвения, и память о них давно канула в минувшие века, что отделял Илларос от знания о марах. Но во все времена, с того самого мгновения, когда уснул Эбениус беспробудным сном, искали мар в других мирах особые существа — легаты. Способные принимать любую форму, путешествовали они по пространству и времени, ища следы тех, кто мог вернуть волшебника к жизни. Их вера была сильна, их помыслы светлы, и память о марах не должна была исчезнуть никогда. Пока однажды не появится возле крипты одна из мар и не дарует свободу Эбениусу.»

Дочитав, Хида закрыла книгу и посмотрела на меня, довольно улыбаясь. А я вдруг ощутил, как по позвоночнику моему пробежал липкий холодок. Услышанное было сказкой, и примерять его к реалиям жизни лично я не собирался. На то было несколько причин, главной из которых являлось осознание того факта, что мирно спящая Маша, которая порой забавно причмокивала во сне губами, ну никак не может быть исполнителем такой опасной миссии.

— И кто такие эти Всадники? — задал я вполне резонный вопрос, мрачно глядя на Хиду.

— Очевидно, кто-то, кто жаждет окончательной гибели Эбениуса. И от кого его крипту защищает дракон.

— Ты действительно веришь в то, что эта сказка — правда?

— Ты же сам говорил мне о маре. — Хида пожала плечами и кивнула на книгу. — И сам прекрасно слышал, что о них написано.

— Это совсем другое! — возмутился я довольно громко, отчего Маша вздрогнула и повернулась на другой бок. — Это совсем другое, — чуть тише повторил я, подаваясь к Хиде. — Её так прозвали, понимаешь? Это просто её имя.

— Но всё совпадает. Имя, то, что ведьма из другого мира. Да и наличие у неё книги случайностью не назовёшь.

Я хмыкнул, ибо больше ответить мне на это было нечего. Спорить с Хидой я не собирался, тем более что аргументов против у меня не было никаких.

— И что, по-твоему, должно случиться дальше? — после непродолжительной паузы спросил я. — Она должна отправиться вызволять Эбениуса? Ты действительно веришь в то, что он жив?

— Почему бы и нет? — Хида передёрнула плечами. — Всякое бывает, согласись.

С этим тоже было не поспорить, и я уже давно привык к тому, что разные обстоятельства, особенно те, которых не ждёшь, регулярно возникают в моей жизни, сбивая её с привычной оси. И если бы на этот раз вышеозначенное обстоятельство не было с голубыми волосами и не напоминало мне о той, кого я так безуспешно пытался или отыскать, или забыть, я бы и значения ему не придал. Но нет. Одно лишь осознание, что с Машей может что-то случиться из-за каких-то детских сказок, которые на деле оказались правдой, выбивало почву из-под ног.

— А что насчёт того, что она ведьма? — предпринял я последнюю попытку воззвать к доводам логики. — Там ведь не сказано о том, что мары должны обладать волшбой.