Марахси

Горо, не долго думая, раздал колотушки задницам двоим финалистов, выволок их из клетки и отсадил назад, к остальным.

— Чео орат? — грубо проорал он им в виноватые глаза. — Клеть никуды от вас не ублудится, всяк свой чиб спробат сеодня! Устроили сваль на глазах у хозяв, щас чибы у вас отберут, раз вы хужее эмбиронов, мозга войлочна. А ну, тишее давай!

Замок в его руках раздраженно щелкал дужкой, это напоминало звук разъяренного клюва большой лохматой и бородатой птицы. Все вместе возымело действие, кассины уселись прямо на арене, терпеливо ожидая, пока Горо своей властью решит, кому идти первым. Директорат переместился в зрительские кресла первого ряда, врач не стал присоединяться к ним, остался там, где был. По некоторым движениям и кривящемуся лицу было ясно, что он периодически прикладывается к бутылке.

— Не такие уж они тупые, — заметил Бык, когда кассин по кличке Дикий с восторгом выскочил из клетки. — И память не совсем отсутствует. Есть перспектива, что кто-то из них переживет несколько боев.

— Надеюсь, — ответил Ромул. — Надо будет еще попробовать женщин. Чипу пол безразличен, а поголовье кассинов увеличим. Надолго их все равно не хватит.

На арене марахсийцы одобрительно верещали, когда очередной победитель выходил из клетки.

— Одни цифери, куды ни ходь — восторженно проорал кассин Саул. — Прежнего ничо не видат!

— Это так для них выглядит замок? — полюбопытствовал Бык.

Ромул поморщился.

— Примитивный мозг. Что они видят — ясно только им самим. Цифры — да, они неизменны, а вот остальное…

— В дрифте ведь точно так же происходит, зрение меняется, мир воспринимается иначе, чем глазами. Так почему же это все-таки не дрифт?

— А вы знаете, как выглядит дрифт изнутри?

Голос Ромула был равнодушным, и Бык пожал плечами.

— Нет, конечно, но Хиотис говорил что-то в этом роде. Возможно, остальное я додумал.

— Все дело в среде взаимодействия, — Ромул поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. — В дрифте встраиваются в реальную машину, а наши кассины попадают во что-то вроде виртуальной реальности, как в играх. Большая часть того, что они видят — мусор, обманки.

— А что делает чип? — не удержался Язмин. — Как он работает? С виду такой маленький, и начинки всего ничего.

Ромул одарил его неприязненным взглядом.

— Делает своего носителя машиночитаемым и позволяет изнутри чипа передавать команды искину. И получать информацию обратно. Экспериментальная улучшенная партия чипов на грамотных специалистах могла действовать через тело ромульянина как через свое собственное. Если андроид встраивался в систему навигации или управления боеголовками, меню просто ветвилось, и ими можно было управлять, как если бы искин был вашим падом.

— До тех пор, пока не встретятся с настоящими дрифтерами? — осторожно спросил Бык.

— Как оказалось, да, — лицо Ромула стало каменным. — Дрифтеры не захватывают искина, а проходят по всей связке к конечной цели и атакуют чип. И противостоять их атаке нет возможности, по крайней мере у ромульян. Была версия, что органика искина будет им препятствием, они же используют движение импульса в электрических цепях, но оказалось, что аксонная сеть для них то же самое. И даже хуже, потому что электрическую цепь можно обесточить, а вот передачу импульса по органическим нервам невозможно остановить никаким наркозом и даже смерть не прекращает эту передачу.

— Помню, помню со школы, бедные лягушачьи лапки, — трагически заметил Саммю, наклонившись в их сторону. — Мне всегда их было жалко, такие одинокие, такие беспомощные на этих распялках… Говоря откровенно, в школах полно живодеров.

— Потому проект свернули, и мы теперь занимаемся этим, — Ромул двинул тяжелым подбородком в сторону клетки. — Кассины те же лягушачьи лапки, если говорить без обиняков. Будь кто-то из них поумнее и пограмотнее, разобрался бы в меню, прошел бы дальше и заставил бы искина петь или плясать. Но они кретины, и все, что им отведено в поединке — дергаться как можно забавнее для постороннего зрителя.

На арене обучение уже пошло по второму кругу. Игра с клеткой, простая и бесхитростная, увлекала марахсийцев до детского восторга. Горо не участвовал, лениво взирал на это безобразие, подпирая собой бортик ограждения. Его длинные ноги были вытянуты вперед, и войлок, заменяющий ботинки, был размотан.

— Распихайте их потом по разным камерам, — распорядился Ромул в сторону Саммю, поднимаясь с кресла. — Пусть начинают передачу опыта остальным прямо сегодня. Следующий бой уже будет настоящим, без всяких поправок на незнание.

Он развернулся и зашагал по проходу между рядами к дверям, против обыкновения не позвав с собой Быка. Врач проводил его непонятным взглядом, а Саммю сочувственно присвистнул и похлопал Быка по плечу.

— Фортуна капризная дева, — шепнул он. — Почти как наш патрон.

Один Язмин был бодр и весел, и потому ничего не заметил.

Глава 7. ...и их противники