Мардабан Блиноед и другие невероятные истории

– И не забудь сказать ему, – продолжала наставлять отца девочка, что тебе очень понравилась вывеска над его лавкой. Он сам нарисовал её три дня назад. Обещаешь?

– Обещаю, обещаю, золотко моё, – засмеялся отец. – Я всё сделаю, как ты сказала. А теперь, марш в кровать, а то простудишься.

Девочка чмокнула папу в щёку и побежала в кровать, а отец, кутаясь в воротник, вышел на морозный воздух.

«А почему бы мне действительно не заглянут к старику, – подумал он. – Моя дочь говорила так убеждённо… Пойду и проверю. К тому же, я ей обещал…»

Он свернул на соседний переулок, поднялся в горку, повернул направо, затем налево и оказался на Морской улице, прямо у дома антиквара. К его удивлению, в окнах уже горел свет, и он вежливо постучал. Ему открыла жена антиквара, которая послала за доктором и думала, что он уже явился.

– Проходите, господин доктор, – сказала она. – Мой муж всю не сомкнул глаз от боли и теперь очень волнуется, что не сможет открыть свой магазин утром. Помогите ему, пожалуйста.

С этими словами, она провела его в комнату, где стонал несчастный антиквар.

– Доктор, спасите, – жалобно сказал он. – Я не могу подняться, а очень скоро ко мне должны прийти важные покупатели и я должен вынести и показать им множество картин. Сделайте что-нибудь.

«Вот так да! Права была моя дочь… », – подумал про себя отец, но вслух сказал следующее.

– Хоть я и не тот человек, кого вы ждали, но, уверен, я смогу оказаться вам полезен.

– Кто же вы? – удивился антиквар.

– Я живу неподалёку, – ответил отец, – и вот, проходя сегодня мимо вашей лавки, я увидел чудесную новую вывеску и решил заглянуть к вам ещё раз и узнать, не нужен ли здесь честный и трудолюбивый работник?..

Стоит ли говорить, что тем же утром, отец приступил к своим новым обязанностям и справился с ними настолько хорошо, что вскоре стал правой рукой антиквара, который был очень доволен, что у него наконец-то появилось свободное время и может писать картины. Он щедро платил своему помощнику и в маленьком доме теперь не переводились дрова, а маме больше не было нужды работать на фабрике, и она все дни проводила со своими детьми.

А что же Огневой? Он по-прежнему жил у них в печке и, иногда, по вечерам, шептался с девочкой и они тихонько хихикали у полуоткрытой дверце печи…

Папа открыл глаза и осмотрел свою аудиторию. Все, кроме Счастливчика неотрывно смотрели на затухающий в камине огонь и молчали.

– Друзья, – сказал он, вставая с кресла и разминая затёкшие ноги, – а не сварить ли нам горячего шоколада, а? В такую погоду это самое лучшее средство от грусти. Кто со мной?

Я! Я! – обрадовались ребята.

– Я бы тоже не отказалась от чашечки, – потянулась мама. – Кажется, у нас оставался зефир…

– Чудесно, – сказал папа. – Устроим небольшой пир в честь Её Величества Непогоды.

Они вышли на веранду и стали надевать ботинки, толкаясь, и подтрунивая друг над другом, а когда вышли, то увидели, что забыли Степашку. Варя вернулась в дом и заглянула в комнату. Степашка сидел у камина и пристально смотрел на угли, словно кого-то видел там. Затаив дыхание, девочка подкралась к нему и тоже заглянула в камин, но, там никого не было.

– Пойдём, Степашка, – сказала она и вздохнула. – Это просто сказка. Никакого Огневого нет. Просто папа любит придумывать разные истории. Идём скорее.

Степашка послушно встал и пошёл вслед за своей хозяйкой.

«Интересно, – думал он, сбегая по ступенькам крыльца, – зачем это мы идём на кухню? Для ужина ещё слишком рано… И что это за маленький человечек живёт у нас в камине, который вечно прыгает по углям, когда хозяев нет рядом? Странно, странно… Нужно будет всё хорошенько разузнать… Вдруг он хочет украсть мою косточку?»

Редкие виды

Бабочка опустилась на лист клубники в паре метров от Степашкиного носа, и он сразу же встрепенулся и начал подкрадываться к ней, навострив уши и вытянув хвост. Когда до возмутительницы спокойствия оставалось несколько сантиметров, Степашка весь задрожал от возбуждения и бросился на крылатого нарушителя, громко щёлкнув зубами. Бабочка вспорхнула и продолжила свой путь, неспешно кружась над землей, вне досягаемости маленького сторожа. Но Степашка не доверял бабочкам и бежал следом, время от времени подпрыгивая, пока не выпроводил её за пределы своего участка. После этого он звонко тявкнул, разбросал землю задними лапками и вернулся на свой наблюдательный пост в тени жасмина.

«Да, – думал он, кладя голову на лапы и оглядывая свою территорию из-под густых бровей, – сторожевая служба это непросто… Мало ли что может случиться… Всегда нужно быть начеку…»