Мардабан Блиноед и другие невероятные истории

– Но как же я с ней помирюсь? С тех пор я её ни разу не видел. Должно быть, она давно покинула наш город.

– Как бы не так, Масуд, – ответил коротышка. – Она наверняка где-то неподалёку, просто ты не можешь её узнать. В тот день она отчего-то я вилась к тебе в своём истинном обличье, а сейчас, наверняка скрывается под маской какой-нибудь милой девушки. Ведьмы просто обожают так делать. Впрочем, они могут обернуться кем угодно на своё усмотрение. Знавал я ведьму, которая часто принимала вид самовара: больно уж её нравилось, когда её топили сосновыми шишками и пили из неё чай…

– Как же мне её узнать?

– А ты пройдись по базару в это воскресенье и посмотри на всех продавцов сквозь это синее стекло, глядишь и найдёшь свою знакомую. Особенно будь внимателен у рядов со сладостями. Ведьмы страсть как любят сладкое. От того у них все зубы и гнилые.

– И что мне ей сказать, если я её найду? – спросил Масуд

– Для начала, просто вежливо с ней поздоровайся, – ответил незнакомец. – А заодно, купи мне 10 килограмм халвы с кунжутом. Очень она мне пришлась по вкусу…

С этими словами незнакомец вежливо поклонился Масуду и удалился, не сказав ни как его зовут, ни где его искать.

«Почему бы и нет?» решил Масуд после коротких раздумий и отправился в ближайший воскресный день гулять по городскому рынку и разглядывать всех через синее стёклышко. Люди смотрели на него с удивлением и показывали пальцем, но Масуд был настроен решительно и продолжал поиски. Три раза он обошёл весь рынок и трижды рассмотрел всех продавцов, но нигде не увидел подмены. Под вечер, когда толпа начала таять, он заметил небольшой лоток с халвой, за которым сидел костлявый старик и вспомнил, что ему нужно купить 10 килограмм этой сладости. Старик подал ему халву, и насмешливо улыбнулся:

– Приятного аппетита, Масуд…

Голос старика показался Масуду знакомым. Отойдя в сторонку, он украдкой посмотрел на него через своё стеклышко и ахнул – это была ведьма! Гнев ударил в голову торговцу, и он уже хотел было наброситься на неё с кулаками, но вовремя одумался.

«Ты уже совершил одну ошибку, Масуд, и горько об этом жалеешь, – сказал он себе. – Не совершай ещё одну, ибо она может оказаться роковой. Вспомни, чему тебя учил отец. Будь учтив и обходителен. Покажи, на что ты способен…»

Масуд поправил одежду, пригладил волосы и, вновь приблизившись к лотку с халвой широко улыбнулся.

– Простите мою рассеянность, – сказал он. – Я не сразу узнал вас. Моё почтение, госпожа колдунья. Как поживаете?

У старика отпала челюсть от удивления, и Масуд явственно увидел в глубине его рта недоумевающего таракана.

– Рад был снова вас встретить, – продолжил Масуд, переборов отвращение. – Хорошего вам дня.

– И вам… – глухо квакнул старик.

Масуд любезно поклонился и направился домой, не зная снится ли ему всё это или нет.

На следующее утро в его лавке опять звякнул колокольчик, и коротышка в чалме опять предстал перед ним.

– Ну, как всё прошло? – поинтересовался он. – Нашли ведьму?

– Да, – ответил Масуд. – Она торгует халвой в обличье старика.

– Забавно, – ответил незнакомец. – Похоже, она такая старая, что уже не может превратиться ни в кого молодого. Но это неважно. Вы купили мне халвы?

– Вот она.

– Превосходно, – обрадовался коротышка. – Только ведьмы умеют делать настоящую халву! Они добавляют туда… впрочем, вам лучше этого не знать.

Гость отломил большой кусок халвы, засунул его в рот и блаженно зажмурился.

– И что мне делать дальше? – робко поинтересовался Масуд, спустя несколько минут, так как незнакомец, кажется, и не думал открывать глаза, и продолжат разговор.

– Дальше? – переполошился гость. – Печь торт конечно! Вот рецепт.

Коротышка порылся в карманах и протянул Масуду большой лист бумаги, мелко исписанный с обеих сторон.

– Только ничего не перепутайте, – напутствовал он. – Это очень важно. Вы всё должны сделать своими собственными руками, а иначе, будет только хуже. Торт должен быть готов к завтрашнему вечеру. Так что поторопитесь. И смотрите, чтобы корочка не подгорела, а то она откусит вам голову… Шучу. Всего хорошего.

Незнакомец хихикнул, цокнул языком и удалился, оставив Масуда с длиннющим рецептом в руках.

– Как же я всё это приготовлю? – ужаснулся он, прочитав указания. – Тут одних только ингредиентов целая сотня! Да, зря я тогда прогнал эту ведьму, зря…

Однако, деваться было некуда и Масуд решительно взялся за дело. Он сходил на рынок, купил все необходимые продукты, заперся один на кухне, повязал фартук, нахлобучил на голову колпак и приступил к готовке. Он не выходи оттуда более суток, и едва не падал от усталости к исходу следующего дня, но торт был готов и, по мнению Масуда, удался на славу.

– Пусть только попробует его забраковать… – бормотал он, везя торт на тележке к рынку. – Я ей надену его на голову, а потом надаю таких тумаков, что она меня навек запомнит…

Размечтавшись о тумаках, которыми он наградит ведьму, Масуд не заметил на дороге глубокую выбоину, въехал в неё одним колесом, так что тележка наклонилась, торт съехал в сторону и упал боком в грязь…