Марго Мертц всё уладит

В ноутбуке Дэнни ничего не нашлось. Разве что несколько «одухотворенных» стишков в адрес Шерил Грэм[65]. Поэтому в воскресенье с утра я решила взяться за третьего подозреваемого, Гарольда. Облазила его Инстаграм, Твиттер и Тик-Ток. Чуть не умерла со скуки. Хотела нырнуть глубже, но тут в дверь позвонили и мама крикнула: «К тебе гости». Видимо, пришел Сэмми. Он недавно писал про миссис Блай.

– Сэ-э-э… – привычно затянула я и поспешно прикусила язык.

В дверях стоял не Сэмми. Пришла миссис Блай. Собственной персоной.

– К тебе миссис Блай! – смущенно сказала мама.

– Ах да! – воскликнула я, делая вид, будто так и задумано.

Миссис Блай, к слову, выглядела не лучшим образом. Она в отчаянии теребила руки.

– Ты не говорила, что собираешься подать заявку на участие в ежегодной научной ярмарке, – удивилась мама.

Я про такое даже не слышала. Однако пришлось подыграть.

– Говорила. Отбор начался еще в январе. Поэтому я не смогла пойти на концерт с папой, потому что у нас по вторникам раз в месяц собрания, – уверенно заявила я.

Мама все равно не вспомнит, где я была в январе.

– Ах, ну да. Конечно. Простите… Всего и не упомнить, – смущенно пробормотала мама. – Марго в последнее время очень занята.

Я не любила обманывать родителей и старалась по возможности им не лгать. Они знали, что у меня есть бизнес. Знали, что я помогаю людям удалять всякие гадости из интернета. Однако свои методы – незаконный взлом например – я держала в секрете. О взрослых клиентах тоже не рассказывала. Но чем дольше миссис Блай будет стоять у нас на пороге, тем скорее мама заподозрит неладное.

– Ну что, пойдем? – Я застегнула толстовку и буквально вытолкала миссис Блай за дверь. – До финала в апреле остались считаные дни, а у нас еще ничего не готово. Мама, тебе у «Ника» что-нибудь купить?

– Я угощаю, – вставила миссис Блай. И зачем-то принялась объяснять: – Знаю, мой визит несколько необычен, но произошли непредвиденные обстоятельства. Председательница научной ярмарки заразилась… болезнью легионеров.[66]

Ох, держите меня трое! Миссис Блай вешает лапшу на уши моей маме – между прочим, медсестре. Тревога! SOS!

– Боже мой! Она ведь такая заразная! Другие случаи уже были?

Если маму не остановить, она объявит эпидемию.

– Пока нет, но… Сью Фелдман та еще грязнуля, – сказала я, подталкивая миссис Блай к выходу. – Я однажды видела, как она на спор облизывает дверную ручку. В науке она гений. А самоуверенность – на нуле. Ну, ты поняла, о чем я. Вернусь к двум!

Я захлопнула дверь.

Миссис Блай тут же повернулась ко мне.

– Ты не перезвонила!

Я вскинула руку.

– Не здесь!

Видимо, вышло достаточно сурово, потому что она послушно захлопнула рот. Наверное, сообразила, что заявляться ко мне домой очень глупо.

До самого кафе мы не сказали друг другу ни слова.

* * *

Расправляясь с гигантской порцией фирменного блюда: яйца, сыр, хлеб и колбаски под коронным «соусом Ника» (который и сливочный, и томатный одновременно, как это ни странно), я попутно объясняла миссис Блай – причем не в первый раз, – почему ей не стоит переживать из-за фотографии в Инстаграме. Что я (точнее, мы с Сэмми) потратила уйму времени на то, чтобы создать гору поддельного контента в социальных сетях и опубликовать кучу статей, похоронив тем самым любое упоминание о Джоше Фрэндже. Я даже создала тридцать одну учетную запись с таким же именем: @Joshfrange, @J.Frange и @frangejosh[67]. Поскольку Тоби не знаком с Фрэнджем лично, он в жизни не сумеет догадаться, какой @josh.frange настоящий.

– Если я что-то прячу, то прячу надежно. Еще никогда, ни разу такого не было, чтобы спрятанную мной фотографию или видео нашли, – сказала я, ткнув в сторону миссис Блай вилкой, на зубцах которой висел кусок яичницы.

– Ты обещала удалить ее совсем. Отовсюду. А она все еще лежит! И смотрит на меня!

В чем-то миссис Блай права. В обычных обстоятельствах я давно бы стерла фотографию. Прошло две с половиной недели после нашего разговора в таверне «У Пита». Если буду тянуть и дальше, миссис Блай опять заявится ко мне домой, только на сей раз… не знаю, вытащит меня из душа?

– Я планирую завершить работу на этой неделе. Все фотографии с мистером Фрэнджем будут стерты к пятнице. Договорились?

Миссис Блай протяжно вздохнула. Она рассчитывала услышать другой ответ. Но ей оставалось смириться.

Я думала, тема закрыта, но тут она сказала:

– Мы с Тоби стараемся наладить отношения.

Миссис Блай снова шмыгнула носом. Я вытащила салфетку и протянула ей.

– Осталось совсем чуть-чуть, – заверила я.

Она закивала. Я умею успокаивать людей.