Марго Мертц всё уладит

В августе я заявилась в мэрию, чтобы отработать назначенные часы. Думала, меня отправят читать старикам книжки или помогать в маминой больнице, однако мне заявили, что я буду убирать мусор на обочине трассы, что в полной мере соответствовало моим навыкам. Помните про беговую дорожку? Представьте то же самое, только на обочине! Да еще с мешком для мусора! Что за бред?!

Мне выдали экипировку и здоровенный светоотражающий жилет, в котором я выглядела то ли огородным пугалом, то ли дорожным конусом. Наверное, меня планировали включить в один отряд с другими преступниками. Всякими пироманьяками! Или еще хуже – с Гарольдом Мингом! Однако, как ни странно, большая часть уборщиков пришли не по решению суда. В основном там были волонтеры (бабушка с внуком; парень, думавший баллотироваться в депутаты, и так далее), которые хотели украсить свой город. Это хорошо – может, я сумею затеряться среди них, не признаваясь в преступном прошлом.

Нас привели в темный конференц-зал, где запустили фильм про безопасность на дорогах[145]. По его завершении включили свет и спросили, есть ли у нас вопросы. Кто-то поинтересовался, обязательно ли надевать перчатки – мол, у него псориаз, а резина раздражает кожу, это подтверждает справка от врача (которая по совместительству является родной супругой спрашивающего). Я обернулась глянуть, что за псих делится столь интимными подробностями. Увидела пожилого мужчину без малейших признаков псориаза, на плече у которого сидела ручная птичка. А рядом с ним, в таком же ярком жилете – Эйвери Грин[146].

Странное совпадение (и очень подозрительное). Хотя что странного в том, что в свободное время Эйвери Грин собирает мусор? Разумеется, он первым вызвался бы добровольцем и столь же охотно сел бы рядом с мужчиной, у которого псориаз. Эйвери живет ради всеобщего блага.

Он заметил меня, как только я обернулась, и испуганно вытаращил глаза. Кажется, решил, будто я его преследую. Когда мы вышли на улицу, нас разделили по двум школьным автобусам, и я надеялась, что развезут по разным участкам, но, увы, не повезло. Автобусы встали рядышком в одном парковочном кармане.

Придется выдержать встречу с Эйвери лицом к лицу.

Дама из мэрии выдала нам пакеты. Когда я подошла за своим, то случайно поймала на себе взгляд Эйвери. Я вежливо улыбнулась ему. Тот, хоть и настороженно, улыбнулся в ответ. (По-другому – например отвернуться – он не мог. Это же Эйвери Грин.)

Эйвери, как всегда, приветливо заговорил, нарушая тишину:

– Здравствуй.

Я неловко буркнула в ответ. По лицу наверняка было заметно, что я рада его видеть. Щеки пылали с тех самых пор, как я увидела его в темном полупустом зале.

Повисло неловкое молчание. Оно длилось секунды три, хотя по ощущениям – лет семнадцать. Наконец Эйвери спросил:

– Что привело тебя в отряд уборщиков?

– Э-э-э… – Я неловко замялась. Жаль, нельзя сказать, что исключительно добрые намерения. Это было бы враньем. – Отрабатываю часы за то, что влезла в компьютер Гарольда Минга.

– А. Ясно.

Тем временем мы подошли к нужному участку шоссе и принялись собирать бумажки, окурки и банки из-под газировки. Эйвери старательно накалывал их на палку, я же предпочла поднимать руками. Если честно, меня эта обязанность ни капельки не бесила. В том, чтобы убирать мусор, нет ничего зазорного.

Так прошло несколько минут. Я не вытерпела и повернулась к Эйвери.

– Честное слово, я не знала, что ты здесь будешь. Я за тобой вовсе не гоняюсь.

Он рассмеялся:

– С тех пор как закончились занятия, я хожу сюда каждую субботу. Но сегодня вдруг вижу тебя. Неожиданное совпадение, согласись?

– Ха-ха.

Надо было придумать достойный ответ, но в голове стучало одно: «Какие у него руки… Крепкие, подтянутые и мускулистые…»

– Марго? – Эйвери странно на меня глянул.

Господи, он о чем-то спросил, а я не услышала, потому что засмотрелась на его бицепсы.

– А?

– Я сказал, что принял твои извинения.

– А, да, хорошо. Мне хватает совести признать свои ошибки.

Какой-то парень нашел в канаве бумажник, и все столпились вокруг. Одни мы с Эйвери остались на месте, понемногу, шаг за шагом, продвигаясь вперед. Чем больше мусора отправлялось в мешок, тем чище становилось у меня в душе.

– Ты так быстро сбежала… Я не успел тебе ответить.

Он прав. Теперь я понимаю, что это было невежливо. Я могла хотя бы дождаться его реакции. Наверное, не помешало бы услышать, как он зол, разочарован и все такое.

– Давай честно, – начала я. – Я тогда была не в себе. Кажется, я только в тот момент поняла, до чего пакостно я с тобой обошлась. – Я подняла мужские мокасины и положила в пакет. – И ты, конечно, прав. Надо было тебя выслушать.

– Ага, – сказал Эйвери.

Мы пошли дальше.

– Если бы ты знала, как я злился, – в конце концов произнес он. – Причем довольно долго.

Ну разумеется. Да и как иначе… Стоп, «злился»?.. В прошедшем времени? Значит, он больше на меня не злится? Я посмотрела Эйвери в лицо. Сегодня он надел солнечные очки (дорогущие, наверное). Но даже сквозь стекла я видела глаза. Злости в них не было. Уже хорошо…