Мари

— Ничего, сначала я удовлетворю все свои желания, а потом убью тебя. Хотя если ты обещаешь хорошо себя вести, то может проживешь какое-то время, пока зуд окончательно не спадет.

Бенедикт стал снимать с себя штаны, и Мари воспользовалась, тем, что он отвлекся, поднялась и бросилась к двери. Добежать не получилось, он схватил её за юбку и рванул к себе. Жажда жизни пересилила пьяную хватку, и женщина снова оказалась на свободе. Путь к входной двери был отрезан, Бенедикт загнал её ближе к лестнице, и Мари ничего не оставалось, как укрыться на втором этаже.

— Мари! Мари! Мари! Никуда ты от меня не уйдешь!

Мари металась на втором этаже в поисках подходящего оружия. Где-то же должен лежать меч её отца. Она хранила его в память о нем. Куда же она его положила? Чувство самосохранения придавало её мышлению ясности, заставляя бороться. Внизу раздался звук разбитого стекла, ещё и ещё, что-то происходило…

— Всё сгорит Мари! Вместе с тобой! Чувствуешь? Это пылают твои шторы! Нет! Это пылают мои шторы! Я привез тебе их из Иллии! — донесся его голос снизу.

Кристиан. Мелькнуло в её голове, он же внизу. Может пострадать ещё больше!

— Всё! Я иду к тебе детка! Сейчас мы сольемся с тобой в последнем экстазе! — издевательски кричал ей он.

Бенедикт специально громко топал, чтобы она знала о его приближении и ещё больше боялась. Мари его уже ждала, спрятавшись за поворотом. Желанный меч был зажат в руке. Оружие оказалось легче, чем она смела надеяться.

— Где же ты, малышка? Иди к папочке! — мерзкий пьяный голос был всё ближе.

Мари громко закричала и со всей силы опустила меч на показавшегося Бенедикта. Куда оружие попало, она не видела, глаза были сильно зажмурены. Она так и осталась стоять, крепко зажмурив глаза и горестно воя. Дым стал подниматься вверх, заполняя собой всё пространство.

Кристиан.

Она бросилась на первый этаж, поскользнулась на крови и упала, проехав несколько ступеней вниз, обдирая руки и сбивая колени, а потом вскочила и снова побежала. Легкие болели от сдерживаемого дыхания, но страх потерять сознание раньше, чем она успеет спасти Кристиана, заставлял её выдерживать эту муку. Она для верности зажала свой рот и нос рукой.

Огонь уже вовсю пировал, подбираясь к лежащему без сознания зверю. Близко к Кристиану подойти не получалось: жар стоял нестерпимый. Она низко наклонилась к земле в надежде на более чистый воздух, дотянулась до кошачьего хвоста и потащила животное ближе к выходу. Как только расстояние позволило взять кота на руки, Мари подхватила его и бросилась прочь из дома.

Мари обнимала Кристиана, стояла и издалека смотрела, как догорает особняк, что много лет был её домом. Горели не только мебель, одежда, перекрытия, горела её прежняя жизнь: боль, страх, предательство, пустота.

Она вдруг поняла, что ей не жаль.

Впервые за последние несколько лет.

Ей не было грустно.

Глава 6

Соседи временно приютили Мари у себя. Понимали, что такое несчастье может случиться с каждым: пожара бояться все, и хотели хоть как-то помочь. О причине возгорания никто не спрашивал, чему женщина была несказанно рада.

Пропажу Бенедикта обнаружили не сразу. Сара действительно поругалась с мужем и думала, что он просто пошел ночевать к другу, но когда тот не вернулся и на вторую ночь, женщина подняла тревогу. Связать два события никто не догадался, а Мари не хотела ничего прояснять. Она надеялась, что его сгоревший труп обнаружат, когда она будет уже далеко отсюда.

Решение уехать из Труара она приняла ещё тогда, смотря на ярко полыхающий дом. Осталось утрясти некоторые формальности и покинуть этот город, так и не ставший ей родным, навсегда.

Время шло, а необходимые ей бумаги и монеты местный распорядитель так и не мог выдать, поэтому Мари, чтобы не стеснять своим присутствием соседей, сняла номер в таверне. Кристиану не нравилось тесное пространство одной комнаты, и он бесновался, круша скромную обстановку. Пришлось переехать в другую таверну, ведь из этой её выгнали.

Слава о чудовище, что зовется котом, быстро распространилась среди работников соседнего заведения. Чтобы ей разрешили остаться, пришлось заплатить двойной тариф. Она злилась, но сделать ничего не могла. Или так, или опять идти к кому-нибудь на поклон.

Первое время Кристиан, словно чувствуя, что нужно хорошо зарекомендовать себя, вел тихо, а потом снова стал драть когтями обивку кровати, отчаянно мяукать и пытаться выбраться на волю.

Мари спешила закончить завтрак, чтобы вернуться к разбуянившемуся зверю. Посетители таверны стали обращать внимание на шум, раздающийся со второго этажа, бросая на управляющего недоуменные взгляды. Тот, в свою очередь, выразительно смотрел на Мари. Женщина опустила взгляд вниз, рассматривая содержимое тарелки.

— Лоуренс! Что у вас тут происходит?! Почему я не успел вернуться в город, а мне уже жалуются? И что это за шум?

Сердце Мари взволнованно забилось. Только увидев его, она поняла, как сильно скучала. Чужой мужчина. Так сказала себе и спрятала охватившую её радость и вместе с тем грусть.