Мари

— Да. Она заменила мне матушку, когда Создатель забрал ту к себе.

— Как продвигается чтение истории? Не утомила? — перевел разговор мужчина, не желая, чтобы она ещё больше грустила.

— Что вы, Дэниел, та книга, что вы прошлый раз принесли, оказалась столь увлекательна, что я прочла её за несколько дней, — воодушевилась Мари.

Его губы тронула улыбка, делая лицо не таким серьезным.

— Мне тоже понравилось, особенно тот самый момент…

Она настолько увлеклась беседой, что не заметила, как пролетело несколько часов. На короткий срок к ней вернулось то восхитительное чувство жизни, которое было с ней раньше. Но всё закончилось в тот момент, когда Дэниел собрался уходить: у него ещё были дела, да и злоупотреблять гостеприимством не хотел.

Мари проводила его до парадной. Остановившись у шкафа, она первой заметила катастрофу. На плаще Дэниела сидел Кристиан и методично рвал когтями дорогую ткань.

— Создатель! Что же это? Кристиан! Брысь отсюда! — замахнулась на кота Мари.

Кот бросил на хозяйку мстительный взгляд и не спеша удалился, гордо задрав голову.

Мари подняла с пола плащ, прижимая ткань к себе, не зная, как оправдаться.

— Мне так жаль, Дэниел, простите…я…как я могу искупить вину? Это…я куплю вам новый, только скажите где…

— Я привез его из столицы, здесь нет таких, — спокойно проговорил мужчина, смотря на крупные царапины, что теперь украшали плащ.

— О, мне так жаль… — она была готова провалиться сквозь землю.

— Если вы окажете мне честь и сопроводите меня на прием к Флауэрам, то будем считать, что ничего не было.

— Конечно-конечно! — быстро согласилась она. — Ещё раз простите, Создателя ради!

Как только он ушел, она поспешила в комнату, где часто бывал этот меховой носитель бед. Но любимая лежанка кота была пуста. Не было его и в соседних комнатах. К его поискам хозяйка особняка подключила всех работников, но тот как сквозь землю провалился.

Объявился Кристиан к ночи. Мари уже лежала в кровати, предаваясь привычной грусти. Кот запрыгнул к ней на перину, немного потоптался на месте, уютнее устраиваясь на ночлег, тихонько замурлыкал. Ругать его за происшествие она не стала: злость давно прошла. Невеселые думы о её серой действительности сменялись тревожными предчувствиями предстоящего приема и наоборот, незаметно погружая её в сон.

Глава 2

Тот самый день настал быстрее, чем она хотела. Мари стояла перед зеркалом и придирчиво осматривала себя. Новое белое платье идеально на ней сидело. Вшитые в ткань ворота камни блестели и притягивали внимание к тонкой шее. Идеально подобранный макияж делал лицо выразительным, а взгляд манящим, таинственным. Она умела быть эффектной. Просто последние два года не видела в этом смысла.

Ожидание Дэниеля её нервировало. Мари была уже готова выйти в парадную и ждать его прихода у двери. Но это было столь неуместно, что ей ничего не оставалось, как расхаживать по своей спальне, нервно перебирать пальцы, и раз за разом подходить к зеркалу, чтобы лишний раз убедиться в том, что она прекрасно выглядит.

Мари едва сдержалась, чтобы не побежать навстречу мужчине, когда услышала голоса. Подождала, пока за ней зайдет Берта, и медленно вышла из комнаты. Волнение выдавали только легкий румянец на щеках и блеск глаз.

Она уже приготовилась услышать его привычную фразу, но…Дэниел молчал и не сводил с неё глаз.

— Добрый день, Дэниел, — первой поздоровалась она, начиная нервничать ещё сильнее. Он так смотрит на неё…Может, размазался макияж или…

— Мари, — прошептал он и взял её за руку. Больше ничего не сказал, его губы на её пальцах задержались дольше привычного и дольше приличного.

Она смутилась и сама забрала свою руку, неожиданно ощутив волнение совсем другого рода. Мужчина опомнился и предложил ей свою согнутую в локте руку, открыл дверь.

Её появление вызвало ажиотаж не меньший, чем приезд гостей из Налии. Она прошла в большой зал, где собрались столь знакомые ей лица, и испытала такую гамму чувств, что от позорного бегства её спасало только легкое касание Дэниеля.

Он отошел всего на пару минут, обменяться приветствиями с гостями, как к ней поспешил Бенедикт. Мари с удовольствием для себя отметила, что бывший муж утратил задорное выражение глаз, которое она так любила в нем раньше, утратил он и свой лоск бывшего столичного парня: он какое-то время жил в Иллии, столице королевства. Сейчас перед ней стоял обычный мужчина средних лет с выступающим вперед небольшим животом. Она рассматривала его и гадала, как два года смогли его так изменить.

— Мари! Не ожидал тебя здесь увидеть, — воскликнул Бенедикт. От него повеяло алкоголем, и женщина недовольно сморщила нос, делая шаг назад. — Что заставило тебя выйти из своего заточения? Рассчитываешь найти себе новую выгодную партию? Раз уж в этом городе никто на тебя больше не позарится!

— Бенедикт, я думаю, ты уже на сегодня достаточно выпил! — тихо проговорила Мари.