Марьяжник

– Ясно! – Михайлов уже собирался было захлопнуть блокнот, но решил напоследок попытать счастья еще в одном вопросе: – А скажи-ка мне, Прохор, не видел ли ты в последнее время в доме или поблизости от него невысокого смуглого человека в темном пальто и котелке, прихрамывающего на левую ногу.

На этот раз, как ни странно, Прохору не понадобилось ни секунды на раздумья.

– Был такой человек, – уверенно заявил он и очень подивился тому, когда собеседник едва не подпрыгнул от неожиданности. – Он к его светлости раза два, а то и три в последнее время захаживал. Солидный такой барин, как вы и описали его. При нем еще саквояж был.

– Малиновый?

– Точно, малиновый. Как есть, говорю.

Михайлов сделал быструю пометку в блокноте. Настроение его мгновенно переменилось. Выражение скуки и обреченности стерлось с лица, а вместо него появился самый настоящий азарт охотника.

– Так, может быть, этот господин и в день смерти у князя был? Как его звали, Прохор? Не припомнишь?

– Не-е, в день смерти не было, – протянул старик. – Я же вам говорил уже, барин. В день смерти у их сиятельства никого не было. А тот человек, о котором вы толкуете, до этого все захаживал. Только имя я его не припомню. Извиняйте, барин. Да и не слышал я имени его, если уж на то пошло. К чему мне оно? Я с ним чаи распивать не собирался. Пришел – ушел… Мое дело маленькое, барин.

Михайлов разочарованно захлопнул блокнот. В любом случае то, что он узнал, само по себе уже было немало. Человек в пальто, прихрамывающий на левую ногу, умудрился и тут засветиться. А значит, и здесь просматривалась несомненная связь с предыдущими несчастными случаями.

Егор поднялся на ноги. Его примеру мгновенно последовал и Прохор. Выжидательно уставился на гостя. Дескать, не будет ли еще каких вопросов. Но новых вопросов со стороны Михайлова не последовало. Он лишь пожелал побывать на том месте, где предположительно утонул князь Рушанский, и попросил Прохора сопроводить его к той самой злополучной проруби.

– Сей момент, барин. Я только тулупчик накину – и мигом.

Михайлов обождал его на улице. Быстро дошли до речки, от которой, как оказалось, до дома князя Рушанского рукой было подать, но покойный, как объяснил по дороге Прохор, все равно любил к проруби на санях подъезжать. В санях и одежду князь свою оставлял.

– Вот здесь это было, – возвестил старик, внезапно остановившись, и идущий позади него Михайлов с трудом избежал столкновения. – Вот прорубь, в которой их сиятельство купаться в последний раз изволили. А вот тут сани ихние стояли.

Михайлов склонился. Искать на покрытой льдом речке следы уже не имело смысла. Если таковые и были, то за минувшие сутки с лишним их давно уже снежком припорошило. Не осталось даже следов от саней князя Рушанского. Егор обернулся назад и приблизительно прикинул расстояние от этого места до дома князя. Дом Рушанского стоял немного на взгорке и был хорошо виден. Чуть левее небольшой подлесок, справа, но уже на более значительном расстоянии, частное поселение, деревенька… Если человек, прихрамывающий на левую ногу, приложил руку к смерти князя Рушанского, то действовать ему пришлось весьма быстро. В противном случае он непременно угодил бы в поле зрения Прохора.

– А когда князь тебя за водкой посылал, ты пешком отправился или на санях поехал?

– Знамо дело, пешком, – ответил Прохор. – Как бы я на санях-то, барин? Никак. На них ведь одёжа их сиятельства лежала. Я ведь давеча говорил вам.

– Ну да, ну да, – мрачно буркнул себе под нос Михайлов.

Данное обстоятельство с санями также упрощало задачу предполагаемого убийства. Однако делиться своими мыслями с Прохором Михайлов не стал.

* * *

Головацкий взял со стола газету, расправил ее, но уже через секунду скомкал и бросил на прежнее место. Коротко взглянул на часы. Половина первого. А от человека с родимым пятном по-прежнему не было никаких известий. Это настораживало Матвея Евграфовича. Либо человек с родимым пятном отказался от затеи помогать профессору, либо он решил сам расправиться с убийцей, одержимый своими политическими идеями и взглядами. В конце концов, если последнее предположение верно, он и сам мог быть уже мертв. В схватке этих двух людей Головацкий без малейших сомнений поставил бы на профессионального убийцу…

Время тянулось бесконечно долго. Больше всего на свете Матвей Евграфович ненавидел ожидание.

– Ты даже не притронулся к кофею, – подала голос с противоположного конца стола Ульяна Дмитриевна. – Он уже, наверное, остыл.

Головацкий ровным счетом никак не отреагировал на слова супруги. Вместо этого он пристально посмотрел на нее своим единственным глазом и спросил:

– Скажи-ка, душа моя. Ты ведь часто бываешь у Дроздовых. Верно?

Ульяна Дмитриевна удивленно вскинула брови:

– Случается. Мы весьма дружны с Ольгой Степановной. Ты же знаешь. Вместе воспитывались в пансионе, вместе…

– Да-да, – нетерпеливо перебил супругу Матвей Евграфович. – Я все это отлично помню. Меня интересует другое. До меня доходили некоторые слухи. Относительно той же Ольги Степановны.

– Какие слухи?