Маригрот

Внезапно взгляд остановился на лачуге минутах в пяти ходьбы от него. В покосившихся окнах призывно мерцал тёплый живой свет. Мальчик немедля двинулся к хижине в надежде узнать у её обитателей, куда же его занесло. Обойдя дом вокруг, Игорь обнаружил дверь и тихонько постучал. Никто не ответил, но дверь с душераздирающим скрипом открылась.

В домишке была одна-единственная комната, наполненная светом, льющимся из плавающих под потолком шаров. В центре стоял грубо сколоченный деревянный стол, по бокам от него удобно расположились два таких же неотёсанных угловатых табурета. На одном из них сидел дед в потрёпанных тапочках и белой пижаме в зелёный горох. Его седые взлохмаченные волосы плавно переходили в жидкую бородёнку. Сломанная дужка очков была неаккуратно перемотана проволокой.

Дед играл в шахматы. В момент, когда Игорь вошёл в избушку, на доске разыгрывалась сицилианская защита.

«Удивительно, – подумал Игорь, – я за миллионы километров от Земли, а здесь – наша игра в шахматы и даже знакомая мне комбинация».

Старичок играл белыми, его фигуры уверенно доминировали в центре, проходной пешке оставалось два шага до превращения.

– Ну что, моя дорогая, ты на это предложишь? – хитро улыбаясь, обратился он к пустой табуретке.

Рука старика медленно потянулась к белым шахматам.

«Роковая ошибка. Он решил, что уже выиграл», – подметил Игорь и вслух добавил:

– Позвольте мне сыграть за вашего партнёра?

– Ну давай, коль не шутишь, – весело сверкнув глазами из-под очков, висевших на кончике носа, ответил старик.

Игорь пошёл на Лh1. С первого взгляда могло показаться, что он действовал наобум. В счастливом неведении дед думал, что в сложившейся позиции один ферзь в поле не воин. А между тем это было началом прекрасной комбинации.

– Ах, моя дорогая Асо! Не рано ли ты празднуешь победу? – хмыкнул старик.

Игорь огляделся по сторонам, но в лачуге их по-прежнему было двое.

– Король берёт ладью на h3! – победоносно произнёс дед.

В распоряжении белых были ферзь и две ладьи, Игорь остался с ферзём и слоном. Дед радостно потирал руки и уже с нескрываемым высокомерием поглядывал на противника.

– Фh1, – спокойно произнёс Игорь, передвигая коня, – шах!

Дед задумчиво посмотрел на доску. Его положение вдруг оказалось совсем отчаянным. Лучшее, на что он мог рассчитывать, – ничья вечным шахом. Ещё несколько ходов – и стало очевидно, что белые проиграли.

– Пешка на g5 – шах и мат! Асо, – обратился Игорь к невидимой партнёрше деда, – я вас поздравляю!

Дед застыл, как вкопанный. Переводя ошеломлённый взгляд с Игоря на доску, он, как рыба на суше, то открывал, то закрывал рот.

– Как ты посмел выиграть у меня партию в шахматы? – наконец выдавил он из себя свистящим шёпотом.

– Я всего лишь помог вашей сопернице. Это было честно, – удивлённо пожал плечами мальчик.

Дед медленно поднялся с табурета и, наливаясь краской, истошно заорал:

– Стража! Взять его!

Вдруг из двери, через которую недавно вошёл Игорь, выскочили два здоровых молодца в блестящих фиолетовых мундирах, перехваченных портупеей. В их кожаных ножнах опасно поблескивали короткие кинжалы. Они вмиг скрутили мальчика и волоком потащили обратно за дверь.

Каково же было его удивление, когда вместо пустыни за ней оказалась помпезная, сверкающая, богато обставленная тронная зала дворца. Позолоченный орнамент на потолке в точности повторял узор паркета, выполненного из сотен ценных пород цветного дерева. Помещение буквально утопало в роскоши: стрельчатые своды, стройные ряды колонн, украшенных коваными цветами и драгоценными камнями, шёлковая дорожка ковра, ведущая к царскому трону. Сам он располагался на небольшом возвышении в три широкие ступени, каждая из которых была покрыта лиловой парчой с золотой вышивкой. Сверху его венчал шатёр из фиолетового бархата с россыпью звёзд и вкраплениями меха горностая. Над тронным местом величаво возвышался мраморный барельеф с изображением остроконечной звезды. По обе стороны от трона стояли люди в пышных красочных нарядах всех мыслимых оттенков фиолетового цвета. Вдоль длинной шёлковой дорожки выстроилась вооруженная до зубов стража.

Царские амбалы бесцеремонно швырнули Игоря на нижнюю ступень перед троном и встали по бокам от него, замыкая длинную шеренгу охраны. Дед же, не обращая на мальчика внимания, как был – в тапках на босу ногу и пижаме – прошлёпал к трону. Игорь попытался приблизиться к этому чудаковатому старику, но стража тут же преградила ему путь массивными копьями.

– Повесить! – беззаботно махнул дед рукой в сторону мальчика.

– За что? – возмутился Игорь.

– За выигрыш у королевской особы партии в шахматы, – спокойно объяснил тот и, чуть призадумавшись, обратился уже к страже: – Хотя нет, стойте. Лучше отрубите ему голову.

– Но зачем? – ещё больше удивился Игорь.

– Я должен был победить эту задаваку Асо, а тут появился ты и унизил моё королевское достоинство, – обиженно пробормотал дед.

– Но шахматы – это игра для ума, на логику. В ней невозможно жульничать. К тому же я играл за вашу соперницу. Вот её и вешайте! – не сдавался Игорь.