Мария. По ту сторону несбывшегося (СИ)

— Это грелки. Вот видишь угли? А ещё в ногах у девушки стоит ящик? Это тоже грелка. В неё складывали угли и таким образом грели ноги. А вот эта сковородка с длинной ручкой — на самом деле тоже грелка. Только вот клали её в кровать. Видишь, она на заднем плане картины? В такую вот грелку складывали горячие камни и водили ей по кровати, а потом оставляли её в ногах для тепла. Кровать становилась тёплой. У нас в Ирландии сплошь и рядом такие можно найти. Но где ты мог её видеть здесь? В Испании?

— Кстати, да… художник сам голландец, там такие штуки тоже часто можно увидеть, — кивнул мне Артур.

Мы уткнулись носами в картину, и я незаметно кивнула Артуру на его вопрошающий взгляд. Да именно на этот предмет мне указывали все три персонажа картины.

— Я прошу прощения, но могу предположить, где вы могли видеть этот предмет. В ту ночь я нёс его вниз, на кухню. И когда увидел тело герцогини, то уронил и бросился к ней. Грелка отлетела в сторону, раздался жуткий грохот, который и разбудил большинство гостей, — вдруг сказал дворецкий.

— Ну, точно! — и Артур хлопнул себя по лбу.

И если бы я знала его чуть меньше, то решила бы, что он и в самом деле забыл. Только вот это было не так, и я успела разглядеть и хитрый прищур и огонёк в глазах.

— Простите, а зачем в солнечной и жаркой Испании может понадобиться такая грелка? Вам в пору, охлаждать кровати? — спросила снова я.

— Ситуации бывают разные. Иногда герцогиню колотил нервный озноб. Она была весьма впечатлительна. И ей был просто необходим подобный предмет, — сухо ответил дворецкий.

Я собиралась возразить, но поймала взгляд Артура и промолчала.

— Так. Давайте проясним ситуацию ещё раз. Вы несли этот предмет вниз с третьего этажа?

— Да, — подтвердил дворецкий.

— Там спальня покойной герцогини?

— Хм. Нет. Там нежилые помещения. Все покои и спальни расположены на втором этаже. А на третьем — гостиные, кабинеты, комнаты для карточных игр, бильярдная, музыкальная гостиная, одним словом, много всего. Эта…хм грелка, была оставлена как раз в одной из таких гостиных. И я нёс её вниз, где ей и место. В подвале, рядом с кухней.

— В три часа ночи? — не удержалась я.

— У меня бессонница. Я плохо сплю. И не хотел её там оставлять. Всё должно находиться на своих местах, — сурово припечатал меня старик.

— А что она там делала? — мне вот по-прежнему было непонятно назначение этого предмета.

Да и персонажи с картины крутили и так, и эдак эту штуку, похожую на большую сковородку.

— Лежала на одном из кресел. У старого кардинала Херонимо Кастильон-и-Салас больная спина. Магия уже плохо помогает, и я согрел кресло, в котором он сидел. Я столько лет обходился без магии, что привык доверять обычному ручному труду. И это работает, должен вам сказать, молодые люди, — старик явно начал раздражаться.

— Не спорю. И вот ни одной минуты не сомневаюсь, что старику это помогло просидеть весь вечер в кресле. Но давайте вернёмся к событиям той ночи, — и Артур примиряюще улыбнулся.

— Как я уже говорил, я спускался с третьего этажа, прошёл второй и тут у подножия лестницы и увидел тело герцогини. Грелку я выронил и подбежал к ней. Но она была уже мертва. Грохот, что я поднял, разбудил остальных гостей, и они высыпали из своих спален на мой крик, — ответил старый дворецкий.

— Все высыпали? — уточнил Артур.

— Я тогда был очень взволнован и не могу точно ответить на ваш вопрос. Но грохот был сильный. И поэтому, да. Скорей всего вышли все.

— В тот момент в особняке находилось двенадцать человек?

— Да.

— И один труп, — вдруг вылетело у меня, чем я заслужила неодобрительный взгляд от старого дворецкого и лукавую смешинку от Артура.

— Двенадцать. Знакомое число, — протянул Артур — Давайте спустимся вниз по лестнице, непосредственно на место, где вы увидели покойную герцогиню.

Я огляделась. Лестница, как лестница. Не могу сказать, что бы она была очень крутой.

— Неужели и в самом деле можно упасть с вот такой лестницы и сломать себе шею? — озвучила я свои мысли.

— Согласно заключению мага-патологоанатома у герцогини сломана шея. Сказать, что это произошло в результате падения, или ей её сломали, он не может. Возможны оба варианта. Есть ещё и третий — что её просто столкнули, и толчок стал причиной, столь неудачного падения Лично я склоняюсь к этому варианту.

— Что её кто-то толкнул?

— Да. Возможно, имела место ссора. И всё это происходило как раз на ступеньках. И там достаточно небольшого толчка — и вот вам неудачное падение.

— А магическая экспертиза? — не унималась я.

— Это вся информация, которая у нас есть. Магии на теле не обнаружено. Но ты права. Ей и в самом деле могли магией сломать шею и столкнуть. А потом использовать магическое удаление следов. Или артефакт или заклинание. Всё зависит от силы мага. Такой вариант тоже исключать нельзя, — согласился Артур.

— И кто из гостей был способен на это?