Мария. По ту сторону несбывшегося (СИ)

— А Дон Хакобо как оказался в особняке в ту ночь? — спросила я пока нам несли десерт на котором настоял Арт.

— Я не сказал? Так он же сын герцога и его наследник? Покойная герцогиня приходилась ему мачехой.

— Мачехой? И какие у них были отношения?

— Как у мачехи и пасынка. Напряжённые. Они не сильно ладили. Но не думаю, что Хакобо мог её убить. Поссориться среди ночи они запросто могли. Опять-таки, не думаю, что он мог бы её ударить. Но.… Всё может быть. Женщины, они способны вывести из себя даже святого.

— Да что ты?… — начала я, но остановилась.

— Да? — подался он вперёд.

— Ничего. Десерт! — кивнула я на бесшумно появившегося официанта.

Оставшуюся часть обеда мы провели в молчании. Арт явно что-то обдумывал и рассеянно блуждал взглядом по ресторану.

А по возращении в фамильный особняк фон Мёнерихов нас ждал неприятный сюрприз — приглашение в кабинет от отца Артура, желавшего с нами побеседовать.

Пока мы шли за дворецким фон Мёнерихов в кабинет, Артур наклонился и стал шептать:

— Мари. У отца в кабинете висит портрет. Это работа Диего Веласкеса, любимого художника отца. Я думаю, ты и так его узнаешь, но на всякий случай. На портрете изображена одетая в черное женщина, с веером в руках. Полотно довольно большое и ты его не пропустишь. Сосредоточься на нём. Если кто и способен сказать правду о дражайшем папочке, то только эта картина.

Я сдержанно кивнула. Веласкес, так Веласкес.

Кабинет старшего фон Мёнериха, не в пример всем остальным комнатам в особняке, был на редкость монохромным, то есть выполненным в одном цвете. И этот цвет был — чёрный. Никакой позолоты или, упаси Праотец, кричащих и ярких цветов. Дерево и то было затонировано чёрным лаком. Всё было очень мрачно, под стать своему владельцу, который мне всегда внушал ужас. Я не была с ним знакома, пока мы были вместе с Артуром, но слышала достаточно.

Артур всегда встречался с отцом без меня, не приглашал его к нам, и я сначала ужасно обижалась, думая, что, возможно, он меня стыдится. Но, как оказалось, всё было совершенно наоборот. Артур меня оберегал от своего отца, да и от остальной родни тоже.

— Присаживаетесь! — с любезной улыбкой, от которой меня бросило в холод, произнёс герцог фон Мёнерих.

Артур усадил меня в кресло и, взяв стул, придвинул его ко мне практически вплотную. Чего это он?

— Артур, мальчик мой. Я общался с неской Марией целый месяц без твоего участия и, как видишь, не съел её, — ласковым голосом проворковал герцог, а меня опять пробил озноб.

— Возможно. Но больше такого не повторится, и не мечтай. Только в моём присутствии! — а вот от голоса Артура во мне что-то заметно потеплело, и я смогла ещё раз осмотреться.

Портрет, о котором говорил Артур, и в самом деле, невозможно было пропустить. Он был под стать кабинету. И женщина в тёмном платье, и её ожерелье из тёмного камня, и приколотая к волосам чёрная кружевная вуаль — всё идеально вписывалось в интерьер. Было что-то в её лице немного отталкивающее. Может быть, большие, как мне показалось, немного навыкате, глаза? Или тёмные тона в её одежде так меня тревожили? Яркими светлыми пятнами выделялись глубокое декольте и белые перчатки. При такой тёмной одежде — и такое глубокое, подчёркнутое декольте? Веер, что дама держала в руках, был также тёмного, бархатистого оттенка.

Вдруг женщина на портрете пошевелилась и, кокетливо обмахнувшись веером, начала выходить из полотна. Она подошла и встала за креслом герцога, сидевшего за своим столом. А потом выжидающе посмотрела на нас с Артуром.

Мне показалось, что Артур что-то такое почувствовал, потому что откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу, приняв более расслабленную позу, и взял меня за руку.

— Отец, ты ведь мне так и не рассказал — что ты сам делал в тот вечер в особняке герцогов Альба?

— Меня пригласили на ужин, — коротко ответил герцог.

— А почему ты отпустил водителя и остался на ночь?

— Меня об этом попросила хозяйка, — последовал спокойный ответ.

Дама с портрета при этих словах кокетливо приложила веер к губам и захихикала.

— Она была вашей любовницей? — вдруг выдала я, сама от себя подобного не ожидая.

При этих словах герцог внимательно посмотрел на меня и вдруг хищно улыбнулся:

— А вы изменились, Мари. Одежда, походка, посадка головы, взгляд. Вот теперь я начинаю, наконец, понимать, что удерживало возле вас Артура в течение трёх лет! — ответил этот страшный человек, глядя прямо на меня.

— Ты не ответил на вопрос. — подал Арт голос.

— И кто поведал вам этот секрет? Хотя, дайте угадаю. Надеюсь Веласкес? На меньшее я не согласен, — сказал герцог, откидываясь назад в своём кресле, принимая, также как и сын, более расслабленную позу.

Дама с портрета вытянула руку и вдруг провела ей по волосам герцога. Тот даже не пошевелился, а я зачарованно снова выпалила:

— Она вас любила…

— Она, по крайней мере, мне это всегда говорила. Да, мы были любовниками. Именно по этой причине, в память о женщине, которая достаточно долго продержалась рядом со мной, я и затеял это расследование… — кивнул герцог, подтверждая мою догадку.