Маринелла и король Милагро

Приблизившись, Венсан, окончивший свою смену, обнял невесту за талию.

– Что говорит тебе этот старый мошенник?

– Я вовсе не мошенник! – с неожиданным достоинством возразил Карло. – И всегда предсказываю верно!

– Он говорит, что все будет совсем не так, как я жду!

– А вот это глупости! Все будет так, как мы хотим! Верь только мне!

С этими словами Венсан поцеловал девушку, а потом вдруг краем глаза заметил Барта, который наблюдал за их поцелуем и никак не мог оторвать глаз от влюбленной пары, как если бы странное колдовство приковало к ним его взгляд. Что здесь такого? Подумаешь, жених целует свою невесту! И Венсан вновь ощутил необъяснимое желание посмеяться над рыцарем и его несчастной любовью, которую он всегда считал глупостью. Ведь если женщина предпочла тебе другого, нужно просто найти себе другую женщину. Чего горевать-то! Так думал капитан Жослин.

– Ну что, Барт, ты все так же верен богине Солнца, как и прежде? – насмешливо спросил он.

– Венсан, прекрати! – испуганным шепотом одернула жениха Маринелла.

– Да, все так же, если тебе интересно… – спокойно ответил Барт, отворачиваясь. Он смутился, что его взгляд заметили, и теперь чувствовал себя неловко.

– Весьма глупо, должен заметить! – пожал плечами Венсан.

– Кажется, тебя самого впечатлили мои успехи в сражениях!

– Хочешь правду? – Венсан оставил девушку и подошел к рыцарю вплотную, – Я, как и раньше, не верю в твою богиню. Я благодарен за спасение, но думаю, что тебе просто повезло!

Высыпавшие на палубу после работы моряки, среди которых была и Марисоль, прислушивались к их разговору, а неизвестно как оказавшийся рядом Отец Джио произнес:

– А вот это напрасно. Барт достиг больших успехов, благодаря тренировкам. И конечно, благодаря богине Соль и молитвам ей.

С этими словами он положил руку на плечо своего ученика, показывая тем самым, что чрезвычайно доволен им, и обернулся к Венсану.

– Что ж… Если вам охота верить в эту чертову языческую богиню… – пожал плечами тот, отворачиваясь.

– Прекрати! – с неожиданной яростью крикнул Барт. – Я не позволю тебе оскорблять богиню!

Венсан вдруг повернулся к рыцарю, в его взгляде вспыхнула догадка, а потом лицо озарилось почти детской восторженной радостью.

– Ба! – воскликнул он громко, – Так ведь прошло уже почти три года! А помнится, был уговор помериться силами, когда пройдет пара лет!  Только поэтому я и оставил вам жизнь тогда!

– Венсан, не стоит…– начал Барт, но тот уже, раззадорившись, приблизился к другу, подобрав свой палаш, лежавший у входа в каюту.

– А в чем дело? Ты ведь угрожаешь мне? – с вызовом спросил он. – Или испугался?

– Нет… Что ты, – осторожно сказал Барт, – Просто не хочу заранее нечестного поединка… Сражение между мной и тобой не будет равным… Поэтому я хотел бы избежать его!

– Это все красивые слова!  – сплюнул Венсан, – А ты делом докажи, чего можешь! Да ты с десяти шагов не мог в козу попасть! И помни, мы договорились, что в случае моей победы – твой чудесный меч переходит ко мне!

Барт, тяжело вздохнув, обнажил свой ритуальный меч и сделал несколько шагов к Венсану.

– Что ж, сразимся, если ты хочешь, но помни, что это не мое желание.

– Будьте осторожны! – взволнованно крикнула Маринелла, – У вас настоящее оружие! Не убейте друг друга!

– Не беспокойся! – одновременно обернувшись к ней, ответили оба.

Пираты расположились вокруг, с живым интересом готовясь наблюдать за предстоящей схваткой, давненько они не видели подобного спектакля!

– Венсан Жослин был лучшим воином на всем побережье, парень зря связывается с ним! – заметил со знанием дела Мишель.

– Я бы поставила на мальчика, не будь это безнадежно… – с легкой грустью откликнулась Марисоль.  – Он всегда был мне симпатичен!

А неугомонный Карло тут же выскочил наперерез и возразил:

– Напрасно он сражается с господином… Господин Барт – великий воин! Я видел, как он победил солдат на площади!

Отец Джио с улыбкой кивнул, разрешая поединок. И это послужило сигналом к началу.