Маринелла и рыцари Солнца

– Да! Это истинная гордость моего флота! Лучший корабль Венецианской республики! Мы потратили целый год на его строительство, и клянусь, меня бы хватил удар, если бы с судном что-то случилось! Но благо, оно выдержит любой шторм, его мачты слишком крепки, оно сделано из лучшей древесины, а корабельные мастера, что работали над ним…

Докончить граф не успел, потому что в это мгновение раздался оглушительный взрыв – и гигантские мачты «Санта-Аны», зловеще затрещав, рухнули в море, разрывая паруса и канаты, удерживавшие их, подняв чудовищные столпы брызг. От удара покосились борта, а вскоре весь корабль вспыхнул, как гигантская свеча и огненные всполохи озарили небо над Венецией.

Со всех сторон к порту бежали солдаты и матросы, и, как громом пораженный, граф Монтелеони с ужасом смотрел на поднимающееся к небесам пламя.

А в то же самое время к заднему фасаду Дворца дожей, туда, где находился потайной ход, по узеньким каналам бесшумно приблизились гондолы, освещаемые лишь отблесками горящих вдалеке кораблей.

Двое мужчин в черных масках, сжимая в руках ножи, ловко выскочили из лодок и мгновенно обезвредили дежуривших у входа часовых, а после сделали своим товарищам знак следовать за ними. Всего мятежников было около двадцати и, пройдя по потайному ходу, что открыла им Маринелла, они вышли во внутренний двор, где царила абсолютная темнота.

Высокий мужчина, идущий впереди, снял маску – это был бывший капитан, а ныне Предводитель мятежников – Венсан Жослин.

– Куда дальше? – спросил он, напряженно прислушиваясь. Но кругом было тихо.

Его спутник снял маску – им оказалась Маринелла, одетая в мужское платье.

– Сюда, к каналу, – указала она. Через узкий проход, практически царапая спины о шершавые стены домов, они спустились по скользким, некогда не высыхающим зеленоватым ступеням к каналу, над которым застыл в воздухе Мост слез.

– Теперь нужно плыть. Там внизу труба. Из нее вы попадаете прямо в тюрьму. Вход охраняют всего несколько охранников. Остальные сейчас на берегу, спасают горящие корабли. Должна признать, это была блестящая идея, Венсан. Вы обезоружите их, откроете камеры, выведете людей через южную дверь. Там будут ждать лодки, которые доставят вас на корабль. Луко, ты поведешь их. Ты знаешь дорогу.

– Подожди! Как это понимать? – удивился Предводитель, –  Ты не идешь с ними? Это какая-то ловушка? Мы же договорились…

– Я пойду с тобой. Нам нужно отвлечь внимание. Какой же ты недоверчивый, Предводитель! – нахмурилась Маринелла.

– Но нас будет всего четверо! Это опасно! – взволнованно воскликнул он, – Я не могу позволить тебе…

– Не бойся, нас будет пятеро, – спокойно отрезала Маринелла. – Я не дам тебя в обиду. Луко! Начинайте!

Венсан с нескрываемым восторгом взглянул на девушку – эта отчаянная красотка все больше и больше восхищала его! Он даже не заметил, как один за другим люди Луко нырнули в воду канала и скрылись в темноте.

– Вперед! – крикнул, наконец, очнувшийся от действия чар Предводитель и вместе с Маринеллой и еще тремя мятежниками, они бросились в сторону лестницы, ведущей к входу во дворец.

Луко и его товарищи, громко отфыркиваясь, выплыли из заполненной водой трубы, потом топором срубили замки с двери и выбрались в затопленный коридор. Здесь они столкнулись с охранниками, которых, как верно угадала Маринелла, было всего четверо, численное преимущество и эффект неожиданности сделали свое дело, и мятежникам легко удалось обезвредить тюремную стражу, это даже нельзя было назвать полноценным сражением. Они положили охранников на пол, крепко связав им руки, а после одну за другой открыли камеры, помогая ослабленным, измученным людям выбраться на свободу. По крайней мере, тем из них, кто еще был жив.

– Энрике, это мертвец! – крикнул Луко, увидев, как один из товарищей отчаянно пытается поднять неподвижное и весьма тяжелое тело, – Оставь его, спасай живых!

Тот поспешно бросил мертвого узника и, торопливо крестясь, бросился к другой клетке.

Не прошло и получаса, как отважные мятежники и спасенные благополучно поднялись на поверхность, а со стороны дворца раздались громкие выстрелы. Замерев на месте, Луко повернулся и посмотрел туда, откуда они доносились. Значит, Предводитель и графиня столкнулись с солдатами! Но он уже ничем не поможет попавшим в беду товарищам. Остается лишь спасать остальных, лишь выполнить свою миссию, ради которой он и оказался здесь.

– К лодкам! –  завопил Луко, что было мочи, – Быстрее! И да поможет Бог тем отчаянным! А мы им уже не поможем…

И пока беглецы рассаживались в гондолы и гребли прочь, выстрелы продолжались – очевидно, перестрелка завязалась нешуточная.

К тому моменту, когда гондолы с беглецами скрылись в паутине каналов, парадная лестница дворца уже была в буквальном смысле залита кровью, прямо на ступеньках Венсан Жослин, сжимая в руках две алебарды, отчаянно рубился сразу с  несколькими противниками, а вокруг него кипела столь же ожесточенная схватка. Маринелла, чье лицо закрывала маска, уже поднялась к небольшому балкону, также уверенно отбивая удары одного из солдат.