Маринелла и рыцари Солнца

– Я вернусь через минуту, проверю, что там, – его руки разжались, и он направился в сторону двери.

Маринелла, тем временем, почувствовала, что ноги совсем не держат, без сил опустилась на софу и уронила голову на руки. Девушка сидела, боясь дышать, не в силах вынести ожидавшей ее участи. Монтелеони скрылся в коридоре, скрипнула дверь, раздались его удаляющиеся шаги.

И вдруг портьера на соседней стене шевельнулась. Маринелла смотрела на происходящее с суеверным ужасом, ей, как и графу, начало казаться, что сам нечистый пришел за ними или же темные духи преследуют их. А потом портьера вдруг отодвинулась, и в проеме возникла женская фигура. По яркому красному платью Маринелла узнала Королеву пиратов.

Радостно вскочив,  – силы волшебным образом вернулись, – она бросилась к ней и сжала в объятиях, словно та была ее лучшей подругой. Марисоль, которая пока не считала мятежную графиню лучшей подругой, достойной объятий, осторожно освободилась.

– Потом, потом, надо торопиться! – раздраженно бросила она. – Если, конечно,  хочешь уйти отсюда. Там за гобеленом потайной ход. Венсан ждет тебя, а Барт отвлекает Монтелеони. Уходи. Я задержу его, когда он вернется.

– Но как? – воскликнула девушка, а Марисоль с возмущением высоко-высоко вздернула брови и скривилась:

– Да за кого ты меня принимаешь? Или  думаешь, что я не могу задержать мужчину?

– Боюсь тебя огорчить, – с сомнением заметила Маринелла, – Но Монтелеони совершенно безумен, он не видит никого, кроме меня.

В ответ Марисоль усмехнулась и ласково погладила девушку по щеке.

– Ты еще очень молода, Маринелла,  – сказала она.  – А теперь  уходи! Скорее, он сейчас вернется!

Маринелла снова порывисто обняла Марисоль и тут же скрылась за гобеленом, не заставив просить дважды. Буквально через несколько мгновений снова скрипнула дверь, и в комнату вошел Монтелеони, он на ходу засовывал оружие за пояс.

– Непонятно, куда они делись! – заявил он, – Но вот я снова с тобой, моя прекрасная графиня.

С этими словами он поднял голову и к своему изумлению увидел Марисоль, которая в одном нижнем платье лежала на софе. – О Господи! Кто вы?! Где Маринелла?! Что за чертовщина тут творится?!

– Она ушла через потайной ход, – лениво откликнулась Марисоль, поигрывая волосами, –  Я помогла ей бежать. Она уже далеко. Вам не догнать ее.

Монтелеони рванулся было к потайному ходу, но потом остановился, понимая правоту ее слов.

Глава четвертая. От ненависти до любви

Над набережной продолжали вспыхивать фейерверки. Маринелла, Венсан и Барт медленно пробирались сквозь веселую пляшущую толпу к причалу, где их ждал  Шамет со своими моряками. Завидев друзей, Шамет улыбнулся, а после радостно сжал руки девушки.

– Спасибо, Мишель! – воскликнула она. – Как вам это удалось?

– Любой может прийти на бал-маскарад во Дворец дожей, если на нем соответствующий наряд и он в маске, – улыбнулся Шамет. – Это закон Республики, и должен сказать, весьма неплохой!

– Я знаю! Но где вы взяли костюмы и маски?

– Позаимствовали у одного местного торговца.

– То есть украли?! – девушка с негодованием подняла брови.

– Ну, я же пират,  – Шамет развел руками. – А как иначе-то? Скажи спасибо, что не проткнул хозяина кинжалом!

– Скорее, надо подняться на корабль! – прервал Барт, – Нет времени на вежливые приветствия!

– Боюсь, это неудачная идея! Взгляни! – беспечно откликнулся Шамет и указал подбородком в сторону «Марисоль». Приглядевшись, Барт и Венсан увидели мундиры гвардейцев, мелькавшие на палубе.

– Черт! Они что захватили корабль? – возмутился Венсан.

– Нет. Но по приказу нашего любимого дожа все незнакомые корабли обыскивают. Так что на борт нескоро попадем. Что будем делать?

Повисло молчание, Барт и Шамет вопросительно взглянули на Предводителя, который задумчиво почесал голову, окинул беглым взглядом акваторию, а после его опытный глаз безошибочно выделил самое быстроходное судно.

– Мне нравится вон тот корабль,  – указал он на «Стремительный», – Он обещает быть быстроходным…

– Это как раз тот корабль, который Монтелеони пожаловал Ванди за мою поимку, – сообщила Маринелла.

– Тем более. Отличный повод. Вперед, парни!

«Стремительный» стоял прямо у причала, с его бортов были спущены деревянные помосты, предназначенные для погрузки, а с палубы доносились пьяные крики и песни. Очевидно, матросы расслаблялись перед предстоящим отплытием.

Маринелла вместе с Бартом, Венсаном и Шаметом и несколькими их моряками, сжимая в руках оружие, поднялись по деревянным помостам на борт «Стремительного» и их глазам предстала живописная картина. Пятеро матросов в одних штанах, сидели на шкафуте в компании двоих гвардейцев и распивали ром, рядом валялись пустые бутылки. Снова раздался пьяный смех.

Услышав шаги тот из гвардейцев, что был трезвее остальных, вскочил, попытался вытащить саблю, другие нетвердо поднялись за ним. Но лишь для того, чтобы увидеть направленные на них дула мушкетонов.

В следующее мгновение несчастные были вынуждены спрыгнуть через борт на причал, подталкиваемые дулами.