Маринелла и рыцари Солнца

– О, как хорошо, что вы поинтересовались! – он снова усмехнулся. – Разумеется, они задержаны за пособничество в мятеже. Какое-то время провели в тех камерах, что вы так любезно им освободили. Кажется, некоторые из них не выдержали и перешли в мир иной. Сейчас они в Каштеле, где содержатся прочие преступники.

– Как вы могли! – воскликнула девушка в ужасе, – Это же ни в чем не повинные старики!

– А чего вы хотели, Маринелла? – вздохнул он. – Вы совершили чудовищное преступление, нарушили законы Венеции, подняли бунт против власти дожей, тех, кто блюдет порядок, установленный основателями Республики в глубокой древности. И думали, что никто не пострадает? Так не бывает. Есть вина, и за нее придется ответить.

– А моя няня? – упавшим голосом спросила Маринелла. – Она жива?

– Кажется, она тоже в Каштеле. Женщины всегда более выносливы, чем мужчины. Мы можем существенно облегчить ее участь, если вы настаиваете на ее непричастности, – он выразительно взглянул на девушку.

Маринелла с досадой закусила губу, как она могла сделать такую глупость! Возможно, он бы и сам догадался, но теперь она дала ему в руки оружие против себя… Девушка была привязана к старухе Антонии, которую помнила еще с детства. Теперь уж, Монтелеони не упустит эту возможность! Страшно подумать, какая участь может ждать бедную женщину. Вздохнув, Маринелла подняла на него глаза.

– А мои друзья? – тихо спросила она. – Их вы тоже отпустите?

– Нет, – мягко, но решительно ответил он. – Ваших друзей-пиратов я, разумеется, повешу. Но вот вашим слугам мы могли бы помочь. Но только вместе, один, боюсь, я не справлюсь.

Он смотрел на нее, ожидая ответа, Маринелла молчала, лихорадочно пытаясь придумать, что же ей делать, как себя вести? У нее больше не осталось никаких козырей…

– Как здесь красиво! – единственное, что смогла произнести она. – Вы не отказываете себе в роскоши! Фрески, картины, позолота и бархат…

Она окинула глазами его кабинет, поражавший своим великолепием.

– И все это я предлагал вам, – бросил он нетерпеливо. – Теперь уж поздно. Но любоваться всем этим вы будете иметь удовольствие. Вряд ли вы увидите что-то, кроме стен этого дворца… Если только еще камеру Джио.

– Камера уже не кажется мне такой страшной, – не смогла удержаться Маринелла.

Лицо Монтелеони потемнело, он бросился к ее стулу и опустился на пол рядом с ней, вцепившись в подлокотники.

– Да что ты понимаешь! – зло выкрикнул он, – Ты не знаешь, что значит тюрьма!  Тебя съедят крысы, глупая девчонка! И это то, чего ты на самом деле заслуживаешь!

Девушка презрительно передернула плечами, но не успела ничего сказать, потому что раздался стук в дверь. Монтлеони стремительно поднялся: не хватало только, чтобы его видели на коленях перед пленницей!

– Какого черта?! – завопил он так, что в шкафу дрогнул хрусталь, а старый слуга испуганно подпрыгнул.

– Простите граф, – прошелестел он, –  Я только хотел сказать, что прибыла госпожа Елена… Ее гондола стоит перед домом. А сама она сейчас поднимается сюда…

– К черту гондолу!

– Вы же приглашены к Великому дожу, граф, как вы можете не пойти? – слуга проявил удивительную настойчивость.

– К черту дожа и его супругу! – завопил Монтелеони.

– К черту госпожу Елену? – растерянно переспросил слуга. – Так ей и передать?

Монтелеони молчал. Он понимал, что не принять супругу Великого дожа, приславшую за ним гондолу, недопустимо. Для этого должны быть уважительные причины. Сказаться больным? Но завтра ему выступать в Совете, и он должен быть здоров. Елена не так глупа, чтобы поверить в чудесное исцеление. Однажды, когда он сам станет Великим дожем, тоже сможет позволить себе видеть лишь того, кого пожелает. Но пока нужно немного потерпеть, и Елена здесь  – ценный союзник, нельзя терять ее благосклонность. Монтелеони вздохнул. Но как оставить Маринеллу? Он не доверял больше своим солдатам, а что если она околдует их? Что если безумные друзья вновь уведут ее у него из-под носа? Ведь пробрались же они как-то в конюшню, которую охранял добрый десяток вооруженных гвардейцев!

– Скажи госпоже, что я скоро буду.

У самой двери настойчивый старик снова остановился.

– Возможно, синьорина тоже любит балы? – тихо спросил он.

Монтелеони застыл, а потом взглянул на Маринеллу. Иногда этот старикан говорит дело, потому он и держит его столько лет!

– Да, графиня, кажется, вы любите балы? – улыбнулся он.

В конце концов, если Маринелла будет с ним на балу, он не спустит с нее глаз. Никуда она не денется.

Он снова вызвал слуг и приказал им подобрать платье и маску для своей спутницы, а заодно внимательно следить за ней, не оставляя ни на секунду. Сам же он отправился приветствовать синьору Елену, супругу Великого дожа.

Та была уже солидной матроной, чуть полноватой, с рыжими волосами, сколотыми в высокую прическу. Сейчас ее лицо скрывала карнавальная маска, но можно было догадаться, что в молодости синьора Елена была весьма хороша собой.

– Рада видеть вас, дорогой граф! – приветствовала она Монтелеони.