Марионетка Черного колдуна

Как жительница столицы я была уверена, что в таких небольших поселках можно заработать ну разве что разведением скота.

Оказалось, люди болеют, причем часто. И если молодому здоровому человеку услуги аптекаря нужны не больше одного-двух раз в год, то вот дети и старики болеют почти перманентно.

Возможно, у меня все получится скопить хоть какую-то сумму к побегу брата. Не хотелось бы отправлять его в новую жизнь без гроша за душой.

Тем более меня, скорее всего, не будет рядом.

— Что-то у меня уже есть. Пойдем, проводишь меня в замок, заберешь то, что готово. Остальное через два дня.

— Договорились, до… дорогой партнер, — вовремя исправился Эмиль.

Наверное, нужно было как-то огрызнуться, но я слишком устала.

И надеялась только на то, что у меня получится отдохнуть до вылазки в каменную библиотеку колдуна с замашками вампира.

* * *

Отдохнуть удалось. Я даже поспала пару часов и проснулась как раз к окончанию заката, когда лес, и без того сизий, окончательно окрасился в серые и черные тона.

Конечно, было немного страшно снова идти в место, которое так быстро выкачивает силы. Но к своему стыду, думала я сейчас совсем о другом.

Я стояла перед шкафом и размышляла, что мне надеть — теплый плащ, в котором за водопадом точно не будет холодно, или жакет, который подчеркивает талию.

Не хотелось этого признавать, но жакет пока побеждал по очкам.

Я ужасно себя чувствовала из-за того, что, по сути, предала Курта. Пыталась отстраниться от Леона, чтобы задушить зарождающиеся чувства.

Но у меня не выходило. Как бы я ни пыталась объяснить себе всю неуместность ситуации, мысли все равно возвращались к этому улыбчивому парню с белоснежными растрепанными волосами.

Это нужно было прекращать, но я не знала как.

Пока я решала, что надеть, за окном окончательно стемнело.

Леон уже ждал меня у выхода из замка, хоть и не показывал недовольства. И вот он, в отличие от меня, оделся правильно — в черный плащ.

И даже в этой одежде было видно, насколько у него широкие плечи и узкая талия.

Почему вначале он показался мне нескладным и даже некрасивым? Из-за роста? Из-за предвзятого отношения ко всем местным жителям?

Из-за привычки не рассматривать окружающих мужчин с романтической стороны?

— Привет.

Такое короткое приветствие почему-то вышло очень смущающим.

Голос едва не сорвался, а щеки подозрительно начали гореть. Наверняка я снова напоминала помидор.

— Привет, — улыбнулся он. — Пойдем. Быстрее начнешь, быстрее закончишь. И лучше сегодня там не задерживайся. В прошлый раз ты отдала слишком много сил. Нужно уходить до того, как почувствуешь головокружение.

Я смогла только кивнуть. И молчать весь путь до подножья водопада. А когда мы оказались на месте, хотела сразу же отправиться в грот, но Леон остановил меня, взяв за руку.

— В чем дело?

Он ничего не ответил, продолжая разглядывать меня как будто слегка недовольным взглядом.

А затем сделал уже знакомый пасс, после чего мой красивый жакет, который я надела после таких длительных мук выбора, начал меняться, превращаясь в плотное пальто с пелериной.

— Я польщен, что ради меня ты решила нарядиться, но в следующий раз подумай о своем здоровье.

— Я вовсе не…

— Уверен, что нет. Ты надела легкий жакет потому что он очень удобный, — улыбнулся он.

— Знаешь, ты поразительно самоуверенный. И наглый.

— Знаю, так что впредь можешь обойтись без комплиментов в мой адрес. А теперь иди, пока не стало еще холоднее.

Нужно было последовать его совету. Я посмотрела на водопад и поежилась. Идти не хотелось.

— Что будет, если я не успею выйти к тебе?

— Не советую проверять, так что выходи раньше. Лучше сделать меньше.

— Угу.

— Я серьезно, Лиса. Пообещай мне.

— Да знаю я и без тебя. Думаешь, не понимаю, что все только от меня зависит. Ты ведь на помощь не придешь в любом случае.

— Если понадобится, приду.

— Каким образом? Ты ведь мне про магический барьер буквально сегодня утром говорил.

— Значит, разваляю этот грот с водопадом и скалой. Поверь, Лиса, сейчас для меня нет ничего важнее, чем твоя жизнь.

Сердце на мгновение замерло, а дыхание перехватило.

Я не знала, как реагировать на подобные слова.

Поэтому предпочла отвернуться, чтобы не показывать свое пылающее лицо, кивнуть и пойти к водопаду быстрым шагом.

На этот раз путь показался мне короче. Возможно потому, что я его уже знала.

А может быть из-за того, что я была тепло одета и не стучала зубами, пытаясь отогреть и заставить писать свои мокрые и промерзшие пальцы.

Каменная книга была на том же месте. И я начала с того, на чем остановилась. Переписала пару страниц и остановилась. Леон был прав — лучше медленнее, но безопаснее.

На этот раз я не чувствовала такого мощного упадка сил. Пожалуй, легкая усталость только начала накатывать, поэтому дорога назад проходила достаточно легко.

Пока мощный порыв ветра не заставил вжаться в стену, прикрываясь от брызг холодной воды.

Стоило мне отряхнуться и сделать шаг вперед, как все повторилось.

Кажется, пока я переписывала колдовской текст в гроте, разыгралась непогода.