Марионетка Черного колдуна

Принять предложение Эмиля, который абсолютно не внушал доверия и выглядел как откровенный мошенник?

Если он будет забирать половину, то мне придется ночевать в лаборатории, чтобы успевать варить микстуры.

Хотя нет, это мне точно не грозит — деревня не такая большая, чтобы у меня их покупали в товарных объемах.

Скорее я просто буду зарабатывать сущие копейки.

Как обойтись без посредника? Тоже непонятно.

— Ты уже закончила меня игнорировать?

Занятая своими мыслями я не заметила, как спустилась вниз и бессознательно зашла в малую гостиную, направляясь к своему любимому месту — мягкому пуфу у окна, из которого лес был виден как на ладони.

Леон сидел на своем привычном месте и, казалось, был поглощен чтением. Даже эту фразу он произнес максимально безразличным тоном, не отрываясь от книги.

— Нет… В смысле, я не игнорировала.

— Ну да, всего лишь пряталась каждый раз, когда думала, что можешь столкнуться со мной.

— Я не пряталась, — продолжала стоять я на своем, хотя мы оба понимали, насколько это очевидная ложь. — Замок большой, тебе не приходило в голову, что мы могли банально разминуться. Не думал об этом?

Он окинул меня взглядом, в котором скользило недоумение, а затем тихо рассмеялся.

— Мне нравится твое упрямство. Из тебя бы вышла отличная преступница.

— Очень. Я как раз уже сидела в тюрьме, — огрызнулась я.

— Ах да, я и запамятовал. Ну раз тут твоя карьера уже состоялась, подумай о смене деятельности. Как насчет шпионажа?

Бросило в жар, а кровь отхлынула от лица, и казалось, застряла где-то в районе желудка.

Только через пару секунд я поняла, что Леон предлагает мне очередную профессию, а не разоблачает меня.

Но на всякий случай я сцепила руки в замок, чтобы не было видно, как дрожат пальцы.

— Я соскучился, — сказал он внезапно, заставив меня смутиться, и через пару секунд добавил. — По чаю. Заваришь?

— Заварю. Тебе какой?

— Сладкий.

— Могла бы и догадаться, — пробурчала я, отправляясь на кухню.

Поседение дни я появлялась здесь в основном ночью и ненадолго — только чтобы схватить еды и побыстрее уйти. И все это чтобы не столкнуться с Леоном.

Мой план не учитывал возможности того, что я сама приду в малую гостиную, банально замечтавшись.

Оказалось, что запасы чая, которые я оставляла здесь, заметно истощились. Хорошо, что у меня в комнате сушилось огромное количество листьев.

Что-то мне подсказывало, что зимой они понадобятся.

Леону я заварила липу, добавив немного меда и листьев смородины для баланса вкуса. Такой приносила мне нянюшка, когда я грустила.

Я так и не разобралась в своих чувствах, но теперь, когда я так глупо столкнулась с Леоном, избегать его было минимум нелепо. Я вернулась в гостиную, поставив чашку перед ним на столике, и уже хотела отойти, но его пальцы сомкнулись на моем запястье, удерживая рядом.

На меня Леон не смотрел. Рассматривал рисунок вен на моей коже под своими пальцами.

— Ты уже почти не боишься со мной спорить и огрызаться, но почему-то прячешься. С чего бы это?

— Сложно продолжать бояться человека, который спас тебе жизнь.

— Хитрая Лиса, — улыбнулся он. — Ответила только на ту часть вопроса, которая выгодна тебе. Мне нравится. Будешь булочку?

От такого резкого скачка к другой темы закружилась голова. Я аккуратно высвободила руку из его хватки и присела на соседнее кресло.

— Это ты меня за хитрость вознаграждаешь?

— Нет. Награда за хитрость будет немного позже. А это просто булочка. Вкусная, — сказал он, и показал пример, впившись зубами в близнеца булки, лежащей на столе.

Робко взяв булочку, я немного повертела ее в руках, как будто ждала, что Леон передумает делиться со мной сладостями, а потом все же откусила небольшой кусочек.

Она и правда была вкусной. Хрустящая корочка снаружи и нежное тесто внутри. Сладкая, но не приторная.

Пожалуй, даже в лучших булочных и кондитерских Эсслинталя таких не было.

Какое-то время мы ели молча. Леон, кажется, совершенно не тяготился этой тишиной. А вот мне было слегка неловко.

— Как думаешь, я могу попытаться продать излишки зелий и эликсиров из тех, что готовлю?

Не то чтобы я сомневалась в ответе, но уточнить все же стоило.

— А почему нет? Большинство ингредиентов ты собираешь и заготавливаешь самостоятельно, так что все сверх того, что нужно колдуну, в полном твоем распоряжении.

Странно. Казалось, колдуну вообще ничего не нужно. Он в самом начале предоставил мне список из того, что и в каких количествах должно быть в лаборатории в обязательном порядке.

Было похоже на то, что он просто хочет поддерживать минимальный набор зелий в доступности на случай, если что-то случится.

— Но очень не советую продавать яды или взрывчатку. Надеюсь, ты помнишь, кто у нас тут суд?

— Помню, — поежилась я. — Только лечебные отвары, укрепляющие зелья и прочую безопасную лабуду.

— Ты как будто расстроена.

— В академии я брала больше всего курсов как раз по взрывчатке. При ее создании процессы интереснее. А здесь работа для аптекаря.