Марионетки богов

– Наверно, я просто всегда завидовал ему, – вдруг тихо ответил герцог. – Хотел быть похожим на него. Он всегда был лучше меня по всем параметрам – более искусный, более преуспевающий, все, с кем он знакомился и общался, сразу же проникались к нему особым расположением… А я… Я всегда был более гордым, презирал людей за их слабости и недостатки, считал многих хуже себя… Как-то, кажется, уже на третьем курсе, мы оба подали заявки на практику в тайную канцелярию, но его выбрали, а меня – нет. Наверно, с этого момента я стал ненавидеть его. А он пытался наладить отношения, по-прежнему считая меня своим другом, а я… я только хотел как можно сильнее очернить его, чтобы все поняли, что он не так уж хорош, как все думают. Глупо все это!

– Да, глупо, – кивнул в ответ граф Нейвис. – Что было дальше?

– А дальше наши пути окончательно разошлись. Через пару лет мне пришлось принять герцогство, так как отец погиб, – Ивар на мгновение замолчал. – Я несколько лет наблюдал за Блэкмором, пытаясь найти хоть что-то, чтобы задеть его и заставить испытывать те же чувства, что испытывал я. И даже воспользовался наемными убийцами, которых подбирал для Лаянти. Но Дамиан ушел тогда без особых потерь. Я, наверно, в тот момент в душе все же обрадовался тому, что он жив. Мне бы не хотелось, чтобы мой бывший друг так быстро сдался. Хмм… наверно, тогда мне бы стало не так интересно. А через пару недель советник пришел ко мне и предложил покончить с Блэкмором раз и навсегда.

– Что он предложил?

– Он сказал, что сделает так, чтобы король издал указ о необходимости присутствия в университете представителей попечительского совета до экзаменов. И мне, как члену совета, просто необходимо быть в этой комиссии.

– Он рассказал тогда о моей дочери и ее даре?

– Да, – кивнул головой Ивар. – Он предложил мне познакомиться с девушкой и завоевать ее расположение до зимних каникул, а затем переместить в Меренгу.

– А зачем он это делает, о причинах он не сказал?

– Нет, просто открыл вашу тайну о роде Нейвис, представители которого обладают уникальным даром.

– Так он точно не рассказывал, зачем ему девушка и ее дар? – вдруг с напряжением спросил граф, вглядываясь в замолчавшего мужчину.

– Нет, своими планами советник не делился даже с подельниками, – хмыкнул Ивар, заинтересованно смотря на своего собеседника. – А вы знаете?

– Знаю, – коротко ответил граф. – Но об этом чуть позже. Сейчас твой рассказ. Что было дальше?

– А дальше, я побывал на балу в университете и тогда первый раз увидел Лилю, – герцог на миг замолчал, словно вспоминая, а затем мягко улыбнулся. – Тогда она показалась мне какой-то хрупкой и нежной, и очень красивой… А потом я увидел, как на нее смотрит Дамиан.

– Что произошло?

– Не знаю, что на меня нашло, но я решил проучить его снова, – Ивар нахмурился и замолчал, но потом снова начал рассказывать. – За пару дней до этого в одном из моих салонов я обнаружил недостачу. Оказалось, что один из администраторов – студент, потихоньку подворовывает из кассы. Оставить это безнаказанным, я, естественно, не мог. Никто не смеет покушаться на мою собственность! Парень оказался слабоват и умер, так и не получив по заслугам. Тогда, мне показалось забавным не только легко избавиться от тела, но и немного насолить бывшему другу.

– Что ты сделал?

– Я подкинул тело воришки прямо на глаза Блэкмору, – Ивар на мгновение довольно ухмыльнулся. – Думал, что хоть немного, но испорчу ему настроение. Но он и тут каким-то образом выкрутился. Студента в итоге объявили пропавшим без вести. Но это и хорошо – меня тоже никто не обвинял в его смерти.

– Нда… – крякнул в ответ граф Нейвис, настороженно смотря на своего собеседника.

– Да, вы правы, – пожал плечами Ивар. – Поступок так себе, но никто не заставлял этого парня становиться вором. Он должен был понимать, что у каждого решения есть свои последствия.

– Это верно, – согласился граф. – Расскажи о моей дочери.

– Лиля, она… – Ивар снова легко улыбнулся. – Она – самое лучшее, что случалось со мной. Да, только рядом с ней мне хотелось быть лучше, чем я есть на самом деле. Не просто брать и пользоваться, но и дарить самому…

– И все же, любя ее, ты оказался способен на то, чтобы причинить ей боль?

– Да, – Ивар горько вздохнул. – Я смог причинить ей боль. Но… в тот момент, когда она перестала дышать, мне показалось, что это я уже не дышу… словно я не ее, а себя убил. Я не хотел, чтобы она была с кем-то другим. Только со мной или вообще ни с кем.

– Это неправильно, – покачал головой граф. – Я рад, что чувства к ней все же пересилили твою ревность и злость.

– Да, – согласился герцог. – Я просил тогда о прощении, но она отказала мне в этом. Только совсем недавно она простила меня. И я очень рад этому.

– Когда ты помог спасти Дамиана?

– Да, – Ивар усмехнулся. – До чего я дошел – спасаю собственного заклятого врага!

– Возможно, все же, друга?

– Хмм, – скривил презрительно губы Ивар. – Вряд ли…

– Все возможно, – пожал плечами граф. – Благодарю тебя за то, что рассказал свою историю.