Марк Дарков в Долине Желаний

– Марк, я не хочу отсюда уходить. Мне хорошо здесь, по-настоящему хорошо. Существа стихий слишком сильно преувеличивают. На самом деле главная причина их недовольства заключается в том, что они не единственные обитатели этого мира. Раньше Долина Желаний целиком и полностью принадлежала им одним. А теперь здесь живут еще и желдоны, и такие, как мы.

– Откуда ты знаешь?

– От Васи. Он находится в Долине Желаний дольше всех нас. Со всем, что здесь происходит, он знаком лучше кого бы то ни было. Так что его не надо искать. Он первый нашел и меня, и Стасю. Вася Миронов – президент Долины Желаний. Кстати, он скоро приедет. У тебя будет возможность поговорить с ним лично. Вот увидишь, твои сомнения по поводу нахождения здесь развеются как дым. А пока не начался бал, я продемонстрирую мои владения. Ты обалдеешь, когда увидишь, какие они крутые.

И Доминику уже невозможно было переубедить. Она без остановки хвастливо описывала привилегии статуса Королевы Красоты, прогуливаясь с другом по бесчисленным залам Дворца.

Марк окончательно осознал, что Долина Желаний не нравится ему одному. Похоже, уговорить подруг вернуться домой будет еще сложнее, чем он мог себе вообразить.

Глава 38. Мрак долины желаний

В тронном зале постепенно скапливались гости. Играла медленная музыка, и несколько пар вальсировали в самом центре паркетного пола. Остальные предпочитали собираться в небольшие группки по углам бального зала, вести светские беседы, попивая фруктовые напитки, которые разносили желдоны. Но Доминика не разделяла атмосферу всеобщего веселья.

Сидя на троне, она то и дело наклонялась к Марку, повторяя одну и ту же фразу:

– Ну, где же он? Где? Почему он задерживается?

– Доминика, не волнуйся ты так сильно. Смотри, гости только начинают собираться.

– Ты не понимаешь. Вася обещал прийти в шесть часов ровно. Уже половина седьмого, а его все нет. Раньше он никогда не опаздывал. Должно быть, с ним что-то случилось.

– Что с ним могло случиться? Ты же считаешь Долину Желаний самым спокойным местом на Земле и не веришь в то, что здесь могут происходить ужасные вещи.

По выражению лица подруги Марк понял, что его фраза пришлась совсем некстати. Судя по всему, Доминика находилась на грани нервного срыва. Размышляя, как ему исправить ситуацию, Марк неожиданно вспомнил про Экспресс-газету, которая, свернутая в несколько раз, лежала в кармане его джинсов.

– Если с президентом Долины Желаний что-нибудь случилось, мы непременно узнаем об этом из последних новостей, – успокоил подругу Марк, разворачивая газету на президентской колонке.

– Ты только посмотри, как мы вовремя. Последние новости только-только начали появляться:

«През-и-д-е-н-т До-л-и-н-ы Ж-е-л-а-н-и-й о-т-м-е-н-и-л а-м-н-и-с-т-и-ю п-о о-с-в-о-б-о-ж-д-е-н-и-ю п-р-е-с-т-у-п-н-и-к-о-в Т-ю-р-ь-м-ы Г-о-р-ы».

– Что? Дай мне прочитать.

– Остальной текст немного запаздывает. Держи.

Марк машинально передал Доминике газету, поглощенный собственными мыслями. Если раньше он думал, что это Стася попросила президента освободить заключенных, то больше он не был в этом уверен. В свете новых событий логичной представлялась другая картина происходящего. Идея об амнистии принадлежала Васе, а вот отменить амнистию его уговорила Стася.

Марк хотел расспросить Доминику, что она знает по этому поводу, но в это мгновение в зале появилась сама Стася. Она сделала несколько шагов, но, заметив Марка, остановилась как вкопанная. С нее можно было лить статую прекраснейшей греческой богини, настолько красиво она смотрелась с распущенными светлыми волосами, тон которых выгодно оттеняло пышное алое платье.

Сердце защемило от боли. Набравшись храбрости, Марк подошел к девушке, чтобы пригласить ее на танец. Некоторое время они вальсировали в полной тишине, пока Стася вдруг не прошептала:

– Прости меня, пожалуйста, Марк. Я сама не знаю, что на меня нашло.

– Внезапно исполнившееся желание вскружило тебе голову. Не переживай, такое со многими случается.

– Только не с тобой. Мне нет оправдания. Не знаю, как тебе удалось спастись от стражников. Знаю лишь одно, я не пережила бы, если из-за меня ты бы оказался в Тюрьме Горы.

– А идея об освобождении преступников была твоей? Ты договорилась с Васей о том, что он примет приказ об амнистии?

– Какая амнистия? Не понимаю, о чем ты? Не должна тебе этого говорить, но я не могла поступить иначе… Выполнить твою просьбу было не в моих силах. Я боялась сама понести наказание… Тем более что мое вступление в должность началось не слишком радужно – на приеме президент мне сообщил, что кто-то украл его письменные принадлежности, и мне теперь необходимо…

– Это не он, это не он!

Тронный зал потонул в исполненном Королевой Красоты крике панического ужаса.

Переглянувшись, Стася и Марк, забыв о танце, бросились к трону, на котором восседала Доминика, сжимая в руках Экспресс-газету.

Ее рот был широко распахнут, глаза расширились от страха.

– Доминика, что случилось? – с испугом спросила Стася.

– С-с-мо-три-те сам-ми, – с трудом выдавила из себя Королева Красоты, заикаясь на каждом слоге.