Марки королевы Виктории

— Это понятно. Но ведь не за шестидесятилетнего мужчину, не так ли? Не было, что ли, в Альгарве богатых молодых людей? Ведь Ева была очень привлекательной девушкой.

— Несомненно. Она разбила множество мужских сердец. Но дело в том, что она выбирала не тех парней, которые могли бы понравиться ее старику. Она водила дружбу почти исключительно с плохими мальчиками, и со временем за ней закрепилась определенная репутация.

— Продолжайте. — Кэти сняла влажное полотенце со спинки стула напротив и присела.

— Короче, ее репутация не отпугнула одного только Сэмми. Так он ее хотел. Ну а она, как мне кажется, мечтала убраться из отчего дома. Возможно, идея уехать в Лондон с богатым и любящим стариком мужем казалась ей не такой уж плохой. Но даже при таком раскладе, — Уилкс продолжал рассказывать и, казалось, получал от этого все большее удовольствие, — ее папаша и слышать об этом не хотел, по крайней мере поначалу. Он, видите ли, человек принципов, джентльмен старой закалки. Он никак не мог примириться с мыслью, что его дочь выйдет замуж за такого парня, как Сэмми.

— И что же? Как Сэмми удалось убедить его дать согласие на этот брак?

Уилкс ухмыльнулся:

— Сэмми послал меня в Португалию вторично. На этот раз он хотел, чтобы я покопался в частной жизни старика, нашел, так сказать, рычаг, с помощью которого он мог бы на него воздействовать. И я такой рычаг обнаружил.

Уилкс откинулся на спинку стула и одарил Кэти такой лучезарной улыбкой, что она просто не могла не спросить:

— Да? И что же это было?

— Пока мой португальский напарник занимался бумажными делами, я следил за стариканом. Ходил за ним тенью, пока не изучил его привычный маршрут как свои пять пальцев. Признаться, меня от его рутины уже стало тошнить: бар, набережная, парк, бар, набережная, парк — и так изо дня в день. Но вот однажды он зашел в маленький магазин в старом городе. Там продавались сувениры, разный антиквариат, а также монеты и марки. Старые марки. Вот, оказывается, чем он интересовался — марками. Прямо как Сэмми. Ну, значит, он вошел в магазин и долго разговаривал с продавцом — мне показалось, что целую вечность, — но так ничего и не купил.

Вернувшись к своему напарнику, я попросил его копнуть поглубже на предмет увлечения старикана. Через некоторое время он явился ко мне с газетной статьей пятнадцатилетней давности, где рассказывалось, что семейство Вашкунселлуш продало свою знаменитую коллекцию марок, чтобы получить средства для лечения матери Евы, болевшей раком, в одной из швейцарских онкологических клиник. Как явствовало из статьи, коллекция находилась в семье на протяжении трех поколений.

Когда я вернулся в Англию и рассказал об этом Сэмми, тот был на седьмом небе от счастья. Тогда у него и появилась идея написать книгу об особых марках с портретом королевы, на которую Ева так была похожа, и посвятить ее старому джентльмену. Признаться, я подумал, что это совершенно дикая идея, но она, как ни странно, сработала.

— Понятно…

— Ну так вот: когда эта книга вышла, Сэмми презентовал ее папаше Евы вместе с альбомом этих самых марок — их он специально для него подобрал. Старикана это тронуло до такой степени, что он даже разрыдался. Сэмми сам мне об этом рассказывал. Очевидно, мать Евы тоже имела сходство с портретом. С этого дня дела у Сэмми пошли как по маслу. Старикан продал ему свой дом и благословил на брак с дочерью, после чего удалился в домик, принадлежавший еще его родителям, где, вероятно, обитает и по сию пору, разглядывая подаренный альбом с марками.

— Похоже, Сэмми купил ее за марки, — сказала Кэти.

— Что ж, можно и так посмотреть на это дело.

— Эти марки… Они были подлинными?

— Подлинными?

— Да, вы не ослышались, я спрашивала именно об этом. Они были подлинными — или он велел изготовить их копии?

— Копии? Вы хотите сказать — подделки? — Уилкса вопрос поразил.

— Да. У Сэмми был человек, изготовлявший для него копии редких марок?

— Чушь собачья. В жизни ничего подобного не слышал. Почему, интересно знать, вы об этом спрашиваете?

— Скажите, Сэмми знал кого-нибудь, кто бы занимался такого рода делами?

— Изготовителя подделок?

— Изготовителя очень хороших подделок.

Уилкс, размышляя, некоторое время рассматривал потолок.

— Не имею представления. Он, по крайней мере при мне, никогда о таком человеке не упоминал. — Уилкс посмотрел на Кэти и улыбнулся.

— Как-то неубедительно вы это говорите. Уж не лжете ли вы мне, часом, Ронни? — сказала Кэти, все время сверля его взглядом.

— Не хватало еще выслушивать от вас обвинения! И это после того, как я столько всего вам порассказал!

Кэти скептически покачала головой:

— Вы ведь шпионили за ней, не так ли? После того как они поженились.

— Никогда!

— Конечно же, нет, Ронни. Вы просто сообщали Сэмми о том, что она делала, когда приезжала на свою квартиру в Кейнонбери.

— Да, — согласился Уилкс. — Но я не шпионил. Я просто приглядывал за ней, чтобы с ней ничего не случилось. Сэмми был весьма озабочен ее безопасностью.

— Вы предоставляли ему письменные отчеты?

— Ну нет. Никогда не любил бумажную работу.