Маркиза де Ляполь

Она исчезла, растворившись во вспышке Света, которая озарила всю улицу. Будто среди ночи резко ворвался день. Наглая, дерзкая, безумная! Она не испытывала и толики страха. Насмехалась надо мной лишь одним своим существованием!

Женщина, которая вдруг возомнила себя Святой, спасая мою задницу от королевской гвардии.

Двоякие ощущения не покидали. С одной стороны был обязан сопроводить ее на костер, а с другой – хотел бы познакомиться ближе. Никогда еще не испытывал симпатию по отношению к преступнице. Списывал на любопытство и охотничий инстинкт. Страстно желал разгадать головоломку…

– Она снова обставила тебя! Определенно эта дама нравится мне все сильнее.

– Даже не думай. Ее удел – пылающий костер. Король явно дал понять, что самолично хочет видеть ее сожжение. Хотя я был бы рад, если бы ты переключился с Маркизы на кого-то другого…

– Не надейся!

– Ну, стоило попробовать. У тебя есть переносной амулет? Или подождем гвардейцев?

Упрямство Эриста раздражало, но не более того. Не преувеличивал свои возможности. Прекрасно знал, что смогу добиться от ЛжеМаркизы согласия на брак. Она даже представления не имела о том, насколько я могу быть другим. Ей еще только предстояло это узнать.

– Как раз последний заряд остался. Если они вновь пустят стрелы, боюсь, не смогу объяснить отцу, почему допустил, чтобы Глава Святой Инквизиции превратился в решето… – ехидно проговорил Светлый.

– Конечно-конечно. Исключительно только по этому, а не потому, что Его Высочество – лентяй.

Эрист положил свою руку мне на плечо и достал из выреза рубашки круглый желтый амулет. Сжав его в ладони, он прошептал название места, которое станет конечной точкой пути.

Как раз вовремя… Когда вспышка повторно озарила улицу, у дальних домов показались вездесущие гвардейцы. Мы в очередной раз оставили их с носом, но согласен – их упрямые попытки достойны уважения. Стоит только вспомнить, как в последнюю нашу попойку они всем скопом ввалились в таверну на окраине Поранции.

Как то захудалое заведение не развалилось, до сих пор остается загадкой, но король в наказание обязал нас выплатить владельцу весомую сумму. Властитель всегда воздавал по заслугам. Был уверен, нам обязательно прилетит и сейчас…

В кабинет заходили молча.

– Доброй ночи, господа, – проговорил король, пряча улыбку за бокалом бренди.

Отец сидел в соседнем кресле, и взгляд его метал натуральные молнии. Очередное разочарование в сыне. Как же могло быть по-другому?

– Да не сказал бы, что он добрый, – отозвался я первым. – Ваше войско чуть не покалечило нас минутами ранее.

– Каким же образом?

– Стрелы, Ваше Величество.

– Разберемся. Но я рад, что они подстегнули вас к нашей скорой встрече. У меня для вас объявление.

Ожидал чего-то подобного. Нисколько не удивился. Можно даже было делать ставки на то, что на этот раз выдумали два этих интригана. Например, прошлая дуэль обошлась нам путешествием в дальний гарнизон.

– Я решил призвать воспитанницу Герцога де Вилан ко двору, пока не улягутся страсти и слухи вокруг ее персоны, – король замолчал, давая нам осознать новость. – Вы купаете собственное самолюбие в блажи, но никто из вас не подумал о даме. Вы оба опорочили ее имя. Что за глупая и необдуманная идея о браке, сын мой? Вы уверили меня, что причина бала создана лишь для отвода глаз, а сами намерены жениться. Мне всегда казалось, что вы более рассудительны.

– Отец, я уже принял решение…

– Но герцог опозорил и ее, и тебя своим поведением! Сотням свидетелей ты не закроешь глаза и не уверишь их, что они ничего не видели, – вспылил правитель.

– Я и не собираюсь. Все видели то, что видели и… – Эрист не успел закончить свою речь, как его перебили.

– И именно поэтому вы собирались решить все дуэлью как в старые времена? Вы уже не зеленые юнцы, которым может сойти такое с рук! А вы, герцог? Как вы посмели пойти против своего будущего короля?

– Я боролся за женщину, Ваше Величество. В этой войне нет разницы в титулах и способах достижения цели. Маркиза де Ляполь является моей невестой…

– Смею напомнить, моя воспитанница еще не дала вам согласие, – вмешался отец. – А после инцидента и подавно не даст. Своим необдуманным поступком вы опозорили ее доброе имя и имя моей семьи!

– Отчего же? Мой поступок был тщательно обдуман, – огрызнулся, не сдержавшись.

– От дуэли вас спасает только то, что вы тоже до сих пор носите имя нашего рода! – рассердился герцог.

– Отец, полно вам! Вы не стали бы драться на дуэли с собственным сыном!

– Отчего же? – вернул мне мою же фразу. – Охотно стал бы. Тем более что победа была бы за мной.

– Остановитесь, господа, – вмешался король, однако наши взгляды скрестились подобно звенящим мечам. – Не разочаровывайте меня. Мы уже нашли решение проблемы. Маркиза будет призвана ко двору уже завтра утром. Особое внимание короля решало и не такие проблемы.

– Заметьте, проблемы, которые устроили вы, – отец едва сдерживался, скрывая злость.

– Ее станут воспитывать в лучших традициях фрейлин. Я нисколько не сомневаюсь в том, что вскоре выстроится целая очередь из потенциальных женихов. Устанете отбиваться, дорогой друг.