Маркиза де Ляполь

– Давайте, Катрин. Я помогу вам. – Ладислас стоял совсем рядом, поддерживая под уздцы кобылу невероятных размеров.

Да я их только на картинках и по телевизору видела! Как я на нее взберусь, черт возьми? А ведь мне на ней еще ехать! Или скакать! Да я даже не знаю, как правильно!

– А можно я отсижусь в замке вместе с другими дамами? – вопросила жалобно.

Герцог игнорировал все мои потуги, намереваясь все-таки засунуть меня на чертову животинку.

– Я уже объяснил вам. Супруга всегда участвует в первой охоте. Дальше – по желанию.

– То-то я смотрю, остальные дамы попрятались по комнатам! Я в живых-то останусь?

– Катрин, не преувеличивайте. Забирайтесь скорее. Быстрее согреетесь.

Проклиная герцога всеми возможными и невозможными словами, я все-таки подошла к лошади. Скотина всхрапнула и забила копытами, словно пыталась не подпустить меня к себе. Как будто я горела желанием!

– Она не хочет, чтобы я взбиралась на нее!

– Очень даже хочет. Просто такая же упрямая, как и вы! – прошипел мужчина, притягивая животину ближе.

С трудом переборов страх, я все же кое-как оседлала лошадь. Ладислас прятал улыбку, когда я съехала на другую сторону, но помог вернуться в правильное положение. Думаю, кобыла пятьсот раз пожалела о такой наезднице – вцепилась я в нее и ногами, и руками так, что навряд ли кто-нибудь смог бы отодрать. Сердце билось часто-часто, подступая к самому горлу.

Лошадь как привязанная следовала за конем герцога. Рядом с ним я ощущала себя более-менее в безопасности. Нас окружали Темные – человек тридцать, не меньше. Среди них Светлыми были только мы с Эристом. Его магию перебивал своей мощью король, а на мне стояла защита Марианы, однако страх пробирался под кожу сотнями ледяных игл. На охоте присутствовали не абы кто, а самые сильные маги Поранции.

– Не отставайте, Катрин! Зверь уже затравлен! – прокричал герцог.

Лошадка разгонялась, пытаясь угнаться за всадниками. Расстояние меж нами все расширялось и расширялось. Моя б воля – остановилась бы совсем, да только Ладислас забыл поведать мне о том, как это сделать. Тормозов у лошади я не нашла. Ухватившись руками за шею кобылы, молилась, чтобы остаться живой. В благополучный исход охоты уже не верила. Мужчины забыли обо мне – вперед их гнал азарт.

Ветки хлестали по лицу, цеплялись за меховую накидку. В какой-то момент ткань рванулась с плеча, оставаясь висеть на дереве. Прическа растрепалась. Ужас ложился удушливой волной, застилая взгляд…

– Твою ж матрешку! – взвизгнула, когда кобыла споткнулась о ствол обрушившегося дерева.

Снежная тропа приближалась – вот-вот пропахаю носом! Лошадь рухнула набок, а я ударилась головой о мерзлую землю. Боль затопила сознание.

Серое небо быстро сменилось темнотой.

Глава 17

Маркиза де Ляполь

– Ладислас! – закричал во все горло Эрист.

Застонав, поморщилась. По голове, будто наковальней ударили, настолько она звенела. Боль расстилалась по телу неконтролируемыми волнами.

– Ладислас, черт возьми!

О Боги! Кто-нибудь! Заткните его!

Пыталась вдохнуть воздух – легкие горели, но не впускали в себя столь желанный кислород. Задыхалась. Паника накрывала неудержимой лавиной. Не желала умирать так глупо.

– Тише-тише, Маркиза…

– Эрист, в чем дело? – кого-кого, а короля я сейчас хотела слышать и видеть в последнюю очередь. – Что случилось?

– Маркиза, кажется, упала с лошади! Не могу понять, сломано ли что-то!

– Воздух… – едва прошептала.

– Не маркиза, а герцогиня. Смирись уже.

– Воздух…

Сделайте же что-нибудь, черт возьми! Я сейчас умру!

– Она задыхается! – Эрист рванул меня с земли.

– Уложи ее на свои колени!

Остатки воздуха вышибло из легких, едва живот коснулся чужих колен.

– И кто придумал эту чертову шнуровку! – ругался король.

Треск ткани. Холодная сталь с легкостью порвала рубашку и корсет. Мороз мигом коснулся обнаженной кожи спины.

Рваный гулкий вдох. Закашлялась, пытаясь прийти в себя. Голова загудела с новой силой.

– Светлая… – раздался хриплый голос короля.

– Отец, нет! Нет!

Твою ж матрешку! Узор на пояснице!

Боль и вновь темнота. По-другому и быть не могло…

* * *

Холод. Дикий холод окутывал тело. Разлепив веки, сначала даже не поняла, где нахожусь, однако кованые решетки красноречиво говорили о многом, если не сказать – обо всем. Полдня в качестве Герцогини де Парион закончились тюрьмой.

Грязный пол. Грязь на руках и одежде. Даже не удосужились переодеть. Спина горела диким пламенем.

– Мариана? – прошептала в пустоту.

– Я здесь. Не бойся. По другую сторону.

– Перенеси меня отсюда. – Голова раскалывалась.

На то, чтобы воспользоваться собственной магией, даже не рассчитывала. Едва чувствовала ее в венах – какие-то крохи, будто и не было совсем.

– Не могу, пока ты за решеткой. Она глушит светлую магию.

– Так что? Это все? Мы идем на костер? – истерика подбиралась слишком близко, затапливала сознание, рушила разум.

– Не говори глупостей!

Противный скрежет коснулся стен, пронесся звоном через тюремные камеры. Взглянув на железную дверь, обнаружила в проходе Ладисласа.

Поджатые губы, заостренные скулы, безэмоциональный взгляд. В руках он держал сложенные стопкой вещи.