Маркос Рамирес

Так окончилась крахом деятельность молодых Рамиресов на поприще изобретательства. Вместо ожидаемых крупных барышей и славы на их долю пришлись только крупные огорчения и порка.

Я способен был целыми днями наблюдать за двумя моими дядюшками, которые уже вышли из детского возраста, но все еще с увлечением занимались изготовлением разноцветных бумажных шаров. Наполнив шары подогретым воздухом, они днем запускали их, а мы всей нашей ватагой гонялись за ними, скакали и кричали, точно легион чертенят, перепрыгивая через ограды и вытаптывая посевы. Поздним вечером братья выпускали другие шары, прицепив к ним хитроумные приспособления с петардами и занятными хлопушками, которые, разорвавшись в вышине, вспыхивали и, головокружительно вращаясь, чертили на темном фоне ночного неба яркие огненные круги, низвергавшиеся водопадами сверкающих искр. Изумительное, чудесное зрелище для семилетнего мальчугана, награжденного от природы пламенным воображением!

Как-то ночью я бежал вслед за одним из таких шаров с ватагой ребят, подростков и юношей, через огромную, окутанную тьмой кофейную плантацию; очутившись на глухой тропинке, над которой с обеих сторон деревья смыкали свои густые кроны, мы потеряли из вида мерцавший в небе путеводный огонек, и было решено, что мы, малыши, залезем на эти деревья — наблюдать с высоты.

Взобравшись на дерево, я замер от восхищения, залюбовавшись пленительной картиной, которая открылась передо мной. Цветущий сахарный тростник, ближайшие холмы и далекие горы — все покоилось в холодном свете луны и звезд, все было погружено в глубокое молчание. Направо от меня простирался большой луг, сверкавший бисером росы; по волнистому горному склону он спускался к далекому берегу реки, где высились купы величественных смоковниц.

— Ничего не видать! — крикнул я. — Наверно, огонь погас и шар целехоньким упал на одну из тех вон смоковниц, — поделился я своей догадкой с товарищами.

Минутой позже мы мчались по лугу с пронзительными криками и воплями, точно отряд свирепых краснокожих, бросившихся в страшную и решительную атаку. Не добежав до цели, старшие, перегнавшие малышей, остановились как вкопанные и сразу же замолкли. И все мы в испуге онемели.

Среди окутавшей берег тьмы возникла, поднявшись с земли из-под ветвистой смоковницы, неясная фигура — не то призрак, не то человек — и направилась к нам, держа в руке наш шар, целый и невредимый, тот самый, что мы искали.

— Вот шар, который вы ищете, мальчики! — раздался встревоженный голос. — Можете запустить еще раз, но поспешите! Пока еще есть время…

Незнакомец оказался Сантьяго, старшим братом моей матери; он считался самым положительным в семье, был женатым, недавно стал отцом. В тени же смоковницы, прижавшись к стволу и стараясь остаться незамеченной, сидела вдова из нашего селения, известная ханжа и святоша.

Счастливым любовникам в голову не приходило, что именно сюда, в их спокойный, безмятежный уголок, упадет проклятый шар, а за ним нагрянет вся грозная и любопытная детвора.

Вскоре осмеянная вдова покинула наши края и переехала жить как можно дальше, на другой конец города.

Мой дед, самый старый и уважаемый человек в городе, ходил по воскресеньям к обедне, но его религиозность, насколько я могу припомнить, была весьма поверхностной. Правда, ему нравилось праздновать свой день рождения и некоторые другие религиозно-семейные праздники, однако это для него служило лишь предлогом угостить друзей и родственников. В таких случаях он, как у нас говорят, был готов выкинуть весь дом за окошко. Дед закалывал борова, бабушка жертвовала самыми жирными курами из своего курятника. Кирпичный очаг под навесом пылал, как горн: пеклась разная сдоба, готовился мясной фарш с картофелем и яйцами и другие вкусные вещи. А ромпопе[20], который варился обычно на агвардьенте, занимался сам дед, похвалявшийся, будто лишь он один умеет приготовить этот напиток так, чтобы он получился отменно вкусным, крепким и ароматным.

Уже с вечера начинали прибывать в своих повозках родственники, жившие в горах. Народу набиралось в течение всего праздничного дня столько, что негде было яблоку упасть; старухи молились, а остальные гости без умолку болтали и наедались до отвала. Это были превосходные дни, настоящая благодать для таких обжор, как я, Хесус и Томасито: мы пользовались каждым удобным случаем, чтобы очистить кухню, печку, буфет, — и неудивительно, что для всех троих праздники обычно кончались несварением желудка.

Лишь в последние годы дед, подавленный ударами судьбы, с глубоким огорчением вынужден был воздержаться от подобных празднеств и званых обедов.

Зато моя бабушка была очень религиозной, хотя ее вера простодушной крестьянки отличалась детской наивностью.