В классовом обществе основными потребителями искусства являются господствующие классы. Они финансируют деятельность художников, писателей и актеров, покупают их творческий труд и вместе с тем заставляют их служить определенным классовым целям, делают их сознательными или бессознательными проводниками определенного мировоззрения, идеологии. Было бы, однако, ошибкой думать, что искусство, то есть художественная деятельность, полностью отделяется от материального производства. В труде ремесленников, крестьян и цеховых мастеров даже в эксплуататорских обществах всегда присутствует стремление к совершенствованию, проявляется творческое человеческое начало. В той мере, в какой труд несет в себе элемент свободы и творчества, он обладает и художественными качествами. Чем более свободным и творческим является труд, тем более сближается он с искусством.
Элементы художественной деятельности присущи всем проявлениям человеческой активности, вырастающей на основе труда. Все общественное бытие человека, являющееся продуктом этой активности, в большей или меньшей степени пронизано творческим, художественным началом. Это и находит свое отражение в особой форме общественного сознания –
Художественное сознание данной эпохи через систему воплощающих его произведений искусства определенным образом воздействует на внутренний, психический мир человека, раскрывая перед ним те черты действительности, которые ускользают от других форм общественного сознания. Благодаря этому происходит духовное воспитание человека и формируется определенное отношение к природе и обществу. Искусство каждой эпохи, каждого народа в соответствии с эстетическими идеалами, нормами и представлениями, господствующими в художественном сознании, в неповторимых художественных образах раскрывает такие особенности жизни и личности, взаимодействия человека с природой, которые не отражаются и не передаются другими формами сознания и видами деятельности. В силу этого произведения народного искусства, великих мастеров прошлого и наших современников позволяют нам как бы приобщиться ко всей мировой культуре, усвоить все ценное, что было накоплено человечеством на протяжении истории. Знакомясь с художественной литературой других эпох и народов, слушая музыку, посещая картинные галереи, мы не только осваиваем опыт, накопленный другими людьми, но и приобщаемся к их переживаниям, их внутреннему миру и сами становимся духовно богаче, благороднее, расширяем свой кругозор, свое миропонимание. Приобщая нас к жизненному опыту человечества, искусство содействует «накоплению» культурных ценностей, облагораживает наши чувства, способствует более глубокому взаимопониманию людей. Искусство и художественное сознание оказывают, таким образом, огромное эмоциональное воздействие на все стороны общественной и индивидуальной жизни.