Маркус

— И у него был злобный хук справа, — Шоу положил руку Клодии на плечи, и на сей раз она ему это позволила.

Круз подошел ближе.

— Я завидовал его целеустремленности и тому, как он, и глазом не моргнув, бросается в бой. Зик всегда говорил, что мы боремся за тех, кто не такой сильный, как мы, и это достойная причина, — Круз улыбнулся. — Он говорил мне, что хочет быть героем.

— Он и был героем, — прошептала Элл.

— Для Зика, — сказал Маркус.

Они какое-то время стояли там, потерянные в воспоминаниях, и лишь ветер шелестел листьями деревьев.

— А сейчас пора заставить этих уродов заплатить за то, что забрали его у нас, — сказал Маркус. — Мы не становимся неадекватными и не ищем мести, — он поймал напряженный взгляд Гейба. — Мы идем туда и придерживаемся плана. Уничтожение поста связи навредит хищникам куда больше, чем убийство нескольких их солдат.

Маркус оценивающе посмотрел на каждого из присутствующих. Ему нужно было знать, что у них головы на плечах.

— Отряд Ада готов спуститься в ад?

— Черт, да! — закричали все. — Дьяволу пора надрать зад!

— Хорошо. Экипируемся и идем к вертолету.

Когда они подготовились и сели в «Хоука», Маркус оставался сосредоточенным на миссии. К нему вернулась обычная боеготовность, а сердце билось размеренно.

Но как только шасси коснулись земли, его захватили мысли об Элл…в аду…снова. «Стил, не отвлекайся от миссии».

Выпрыгнув, он начал раздавать указания команде и наблюдал, как Круз помог Элл спуститься. Маркус раздобыл доспех, подошедший ее маленькому телу. Также у нее был собственный термо-пистолет и маленький нож гладиус, который Маркус засунул ей за голенище.

Он коснулся ремня своего черного рюкзака из углеволокна, где лежала бомба размером с футбольный мяч, с помощью которой команда взорвет пост связи.

Вертолет стартовал и, полетев над деревьями на запад, исчез в ночи. Теперь отряд был сам по себе. Они даже отказались от поддержки связного, за исключением Элл. Было решено не посылать на базу никаких сигналов, чтобы не давать хищникам шанса уловить передачу.

Элл повозилась с маленьким экраном, закрепленным у нее на запястье.

— Итак, почему мы здесь? Как далеко до аэропорта?

— Мы к нему поедем.

— В той части города слишком много патрулей хищников, — Круз посмотрел на восток, туда, где располагался некогда оживленный аэропорт. — Они знают, что мы пытаемся расшифровать карту и готовятся к нашему прибытию, а значит, будет пекло. Поэтому мы и передвигаемся под покровом темноты.

Посмотрев в небо, Маркус увидел красные огни, мелькающие туда и обратно. Он стиснул зубы. Да, эти гады знают, что к ним пришли.

Черт возьми, Маркус хотел, чтобы Элл здесь не было.

Но тогда он посмотрел на нее и увидел то самое выражение лица. Тихая решимость. Если Элл и нервничала, то Маркус не смог этого разглядеть.

— Ладно, Отряд Ада, приступаем.

Обернувшись, Маркус увидел Гейба стоящим в стороне ото всех и баюкающим свою винтовку. Лицо у него было застывшим, а выражение — безжалостным и опасным, что либо поможет ему продержаться, либо толкнет на самоубийство.

Маркус был чертовски решительно настроен больше не терять никого из своей команды. Гейб нуждался в том, чтобы быть здесь, поэтому Маркус и взял его на эту миссию, несмотря на все возражения Холмса. Он подошел к Гейбу.

— Джексон, мне нужно знать, что у тебя голова на плечах.

Лицо Гейба оставалось бесстрастным.

— Я не хочу умирать, если ты об этом спрашиваешь.

— Отчасти. Ты — один из отряда, а мы заботимся о своих.

— Маркус, я выполню свою работу, — кивнул Гейб.

— Для Зика.

На лице мужчины промелькнула какая-то болезненная эмоция, но тут же исчезла.

— Для Зика.

Маркус попятился к Элл и увидел ее осматривающей несколько окружавших их ветхих сараев.

— Мы пойдем? — спросила она.

— Неа.

Они оказались там, где некогда располагалась секретная военная лаборатория. Маркус направился к самому большому сараю и, передвинув лист рифленого железа, открыл доступ к панели управления. Он ввел код, и большая замаскированная дверь скользнула в сторону.

Элл смотрела на происходящее широко распахнутыми глазами.

— Что это за место?

— Поговорим внутри, — Маркус махнул всем входить.

Не теряя бдительности, они спустились по широкому бетонному пандусу на один этаж.

На стене автоматически включились тонкие лампы, а после того, как отряд продвинулся вниз на несколько дюжин метров, туннель перешел в маленький подземный гараж.

Возле стены стояло пять припаркованных бронетранспортеров. Черных и напоминавших внедорожники на стероидах, а на крыше каждого была автоматическая пушка.

— БТР, — сказала Элл. — Я таких прежде не видела.

— Z6-хантеры, — Маркус похлопал бронированный капот ближайшего автомобиля. — Они только начали проходить испытания, но тогда произошло вторжение. Сейчас мы находимся на базе, служившей испытательной лабораторией. Этим малышам пришлось войти в эксплуатацию, опережая график. На них экспериментальная броня, оружие и самая передовая система иллюзий. Мы возьмем первые два. Круз? Ты с Гейбом и Клодией в первом. Шоу и Элл, вы со мной, — когда те трое отошли, он кивнул на малокалиберный автоматический пулемет.