Маркус

— Я вижу тихую силу, — он обхватил ладонями ее лицо. — Я вижу острый ум. Я вижу удивительную женщину. От улыбки этой красавицы, ее смеха или взгляда у меня перехватывает дыхание. Я вижу женщину, которую люблю.

Элл обмерла. В ней вихрем проносились эмоции. Она смотрела Маркусу в глаза, и зияющую пустоту внутри заполнили нахлынувшие чувства. Желание, изумление и что-то, что она боялась назвать.

Маркус провел большим пальцем по ее губам.

— Скажешь что-нибудь? — Элл покачала головой. Она не смогла бы заговорить, даже если бы от этого зависела ее жизнь. — С того момента, как я впервые увидел тебя, Элл, в тот первый день, когда нашел всю в крови хищника.

Она просто не могла поверить, что этот мужчина чувствует к ней нечто большее.

— Маркус…

Элл не знала, кто двинулся первым — она или Маркус — но в следующее мгновение они уже целовались. Поцелуй не был нежным или милым. Он был жестким, грубым, и от него во всем теле Элл взревело желание. Боже, она никогда не ощущала ничего подобного тому, что заставлял ее чувствовать Маркус. Устремившись языком ей в рот, он запрокинул Элл голову.

«Все по-настоящему». Горячее, реальное и то, за что можно уцепиться во тьме. Схватив Элл за руку, Маркус дернул ее к своей груди, а она вцепилась ему в волосы, притягивая ближе. Ей хотелось, чтобы он никогда не останавливался. Хотелось так сильно, будто прогремел взрыв, а земля под ногами словно задрожала.

Но тут Элл поняла, что все здание заходило ходуном из-за взорвавшейся наверху гранаты.

Тяжело дыша, Маркус прижался лбом к ее лбу.

— Давай покончим с этим, а когда вернемся на базу…

Он не договорил, и Элл задрожала. Она точно знала, что запланировал Маркус.

— Тогда давай покончим с этим так быстро, как только сможем.

В темноте блеснули его белые зубы.

— Нет ничего лучше правильной мотивации. Вперед, ребята не смогут вечно их удерживать.

Элл коснулась экрана на запястье, и его тусклый свет показался в темноте ярким. Карту было видно во всех деталях.

— Нужно идти прямо. Пост должен быть у дальней стены, — Маркус шел первым, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к каждому звуку. Они добрались до дальнего конца комнаты. Там было пусто. Просто кирпичная стена. Тяжелое сердцебиение Элл отдавалось у нее в ушах. — Это должно быть здесь. Карта говорит, что пост прямо тут.

— Черт возьми, — Маркус обратил взгляд к потолку. — Я знал, что все слишком просто.

— Маркус?

Он пнул пустую картонную коробку на полу, и она скользнула в сторону.

— Это подстава. Я так и знал, что с ними играют.

Элл покачала головой. Они просто не могли потерпеть неудачу. Все зашло слишком далеко.

Маркус повернулся лицом к Элл.

— Нам нужно идти.

— Нет. Пост обязан быть здесь, — она щелкнула по экрану, снова разглядывая карту. — Может, я что-то неправильно прочитала? Или ошиблась? Наверняка.

— Ты не ошибаешься, — он схватил ее за руку.

— Я к этому привыкла, — Элл чувствовала, как на глаза наворачиваются жгучие слезы. — Раньше я только и делала, что ошибалась.

Маркус коснулся ее лица. Эти большие грубые руки были так нежны.

— Но теперь не ошибаешься.

Будь он проклят, она же сейчас расплачется.

— Ох, Маркус…

Тишину маленькой комнаты разорвал звук выстрела. На глазах у Элл Маркус отлетел назад и ударился о стену.

«Нет!». Она видела кровь, она ее чуяла. Кровь Маркуса. Рухнув на пол, Элл поползла к нему. Его винтовка валялась на земле, светя лучом в темноту.

Повозившись со своим поясом, Элл нащупала термо-пистолет и попыталась достать его, но он застрял, а ее проклятая рука дрожала слишком сильно.

Звук.

Шарканье ног.

Элл развернулась. И увидела хищника.

Под покровом темноты он был похож на человека, но стоило ему подойти ближе и попасть в луч света оружия Маркуса, как стала видна чешуйчатая кожа. На удлиненной морде сверкали острые клыки, а в пылающих красных глазах плескались ум, жестокость и хитрость.

Хищник был просто огромен. Элл сумела поднять пистолет и услышала, как ящер фыркнул. Ей нужно было защитить Маркуса, и она поползла вперед, закрывая его собой. «Пожалуйста, пожалуйста, пусть он будет жив».

Хищник подошел ближе и, подняв какое-то маленькое устройство, нажал на кнопку. Позади Элл замерцал свет, и она, повернув голову, посмотрела в том направлении.

«Маскировочная голограмма». Иллюзия исчезла, и Элл увидела пост, мигающий и подсвечивающийся именно там, где он и должен был быть. Пост связи всей орды захватчиков.

В Элл вспыхнул гнев. «Так близко». Она чувствовала на полу что-то липкое и знала, что это кровь Маркуса. Элл подняла пистолет. Руки дико дрожали. Хищник повернул голову, а на морде расплылось нечто, напоминающее усмешку. Он двинулся вперед, не рассматривая Элл, как угрозу.

Слишком многие люди поставили на ней крест. Для отца Элл была недостаточно умна, для матери — недостаточно красива, и недостаточно обаятельна для жениха. Даже сама Элл в себя не верила.

До этого момента. До последних нескольких месяцев, за которые она стала частью команды, помогала другим и посвящала этому всю себя.