Маркус

— Еще одна инопланетная мерзость. Я называю их дьявольскими гончими.

— Ты с ними уже сталкивалась? — спросил Маркус.

— Да.

Круз шагнул ближе.

— Кто ты?

— Санта. Санта Кейд.

«Санта».

— Меня зовут Круз Рамос. Ты здесь живешь?

— В городе.

Он ощупал свой мокрый воротник.

— Что это за брызги?

Губы Санты едва заметно изогнулись в улыбке.

— Порой самые простые вещи действуют лучше всего. Это — смесь нескольких компонентов, но основной — кедровое масло.

Гейб выпрямился.

— Раньше мы использовали дома измельченный кедр, чтобы удерживать змей подальше от двора.

Женщина кивнула.

— Он содержит то, что токсично для рептилий. Даже для инопланетных. Но, кажется, работает лишь на псовых и гончих.

— Будем очень признательны, если ты поделишься с нами рецептом, — сказал Маркус.

— С радостью, — склонила голову Санта.

Круз впитывал ее. Что-то в нем тянулось к ней…он хотел узнать о Санте абсолютно все.

— Мы из «Блю Маунтин», к западу от…

— Я знаю, где это.

— Там много выживших. Есть еда, а иногда и горячая вода. Пойдем с нами.

На секунду остановив на нем взгляд, она покачала головой.

— Нет. Я остаюсь, — Санта поглядела на Маркуса. — Вы собираетесь разрушить их пост связи?

— Да, — ответил Маркус.

— Я не смогла определить точные координаты. Значит, вы знаете, где он?

Элл подняла руку с экраном.

— У нас есть карта. Мы все еще работаем над заключительной дешифровкой, но уже близки.

Санта кивнула.

— И вы двигаетесь в верном направлении. В таком случае, желаю удачи, — она повернулась. — Как я сказала, вам нужно поспешить.

— Спасибо, — сказал Маркус. — Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, спроси Маркуса Стила. Или Круза, — он кивнул команде. — Вперед, Отряд Ада.

— Постой, — Круз схватил женщину за тонкое плечо и под тканью ощутил твердую мышцу.

Остановившись, Санта выгнула бровь.

В ее глазах сияла чистая непоколебимая уверенность. Санта была не только женщиной, но и воином, который знал наверняка, на что способен. Но также было что-то еще. Опасная усталость, которую Круз знал слишком хорошо. Ту, которую каждый день видел в зеркале.

— Мы не можем ее оставить, — Круз поглядел на Маркуса.

— Похоже, она и сама неплохо справляется, — Маркус подтолкнул Элл вперед.

— Пожалуйста, пойдем с нами, — снова попробовал Круз.

— Я остаюсь и буду бороться за свой дом, — на секунду ему показалось, что Санта хочет сказать что-то еще.

— Ты могла бы бороться вместе с нами, — он улыбнулся ей. Возможно, немного шарма поможет. — У нас есть ресурсы, обучение…

У нее дрогнули губы.

— Можешь стереть эту сексуальную улыбку, солдат. Меня так просто не проймешь. Мне лучше работается одной…но спасибо.

Круз скрипнул зубами. Он только встретил Санту, но какая-то часть его не желала ее отпускать. Взгляд зеленых глаз цеплялся за него еще секунду.

— Береги себя.

Санта исчезла в темноте, а Круз остался стоять на месте и смотреть ей вслед.

— Круз, нам нужно идти. Миссия, помнишь?

— Да, — пробурчал он себе под нос и переключился со своей таинственной спасительницы на задание.

***

Маркус смотрел на заброшенный поезд и рельсы, освещенные зеленым светом линзы ночного видения.

Рядом, оставаясь настороже, кралась команда. Когда они проходили мимо поезда, Маркус видел, как Элл, нахмурившись, поглядела на то, что напоминало ржавчину на металле. Но также он отметил, что красно-коричневые разводы покрывают еще и окна. Это никакая не ржавчина.

По тому, как Элл наморщила лоб, Маркус понял, что она догадалась о происхождении этих пятен. Он видел, как она несколько раз сглотнула.

Маркус коснулся ее руки и провел до шеи к затылку. Когда она посмотрела на него, выражение ее лица было твердым.

Они добрались до развилки двух тоннелей, ведущих в противоположных направлениях.

— Куда? — спросил Маркус.

Элл коснулась своего прибора. Шифр еще не поддался, но был близок к этому.

— Ох, думаю, направо.

— Думаешь или знаешь?

Она выпрямила спину.

— Право — это все, что я знаю на данный момент. Я скажу тебе больше сразу же, как закончится дешифровка.

Где-то позади них хохотнула Клодия. Маркус скрыл улыбку. Да, он начинал любить моменты, когда Элл выпускала коготки.

Они спустились по тоннелю у̀же предыдущего и только с одной полосой рельс. Внезапно на руке Элл засветился маленький экран, и раздался сигнал.

— Шифр пал, — она с силой ткнула в монитор, выводя на него карту. — Мы это сделали! У нас есть точные координаты поста.

— Чертовски вовремя, — пробормотал Шоу, но Маркус его проигнорировал.

— Куда?

— Еще пятьдесят метров дальше по тоннелю, а там, похоже, двери туда, что было вокзальной станцией, — Элл присмотрелась. — Оттуда мы должны подняться на саму станцию. На ней фуд-корт. Пост внутри. Небольшой реактор, питавший печи и саму станцию.

— Хорошо, Отряд Ада, давайте покончим с этим, — а затем Маркус сможет увести Элл отсюда. Они двинулись дальше и остановились возле металлической двери с табличкой: «Только для персонала». — Круз, открывай.

Достав что-то из-за пояса, Круз принялся за работу.

— Ты можешь взломать замок? — прошептала Элл.

— У меня много талантов, querida.