Мародер

— Молчу, шеф, молчу… — закивал Марк. По-моему, он был в хорошем подпитии. — Деньги нам… э-э… выделили баснословные, почему не пофантазировать?

Он все-таки не удержался и прыснул.

— Тогда чего за разработку взялся? — не выдержал Гудков. — Откажись, другого теоретика найду.

— Что вы, шеф… — как-то сразу поскучнел Марк и даже экать перестал.. — Где еще нищий физик может рассчитывать на такую зарплату?

И все-таки, несмотря на внешнее смирение, было видно, что не верит он в теорию ни на грош, как и в научный гений Гудкова. Странно в общем-то, когда я попытался ознакомиться с теорией, она оказалась достаточно заумной, чтобы кто-либо мог в ней разобраться без специальной подготовки.

— Отец-основатель кибернетики, Норберт Винер, тоже не верил в создание искусственного разума, — примиряюще заметила Злата.

— И правильно делал, — буркнул Марк. — Потому что… э-э… нет и не будет компьютера, который бы мог самостоятельно мыслить. — Он повертел в руках пустой бокал, поставил его на столик, и вдруг его понесло. — Допустим… э-э… что путешествовать во времени возможно. Но никогда… э-э… это не будет происходить как в романах фантастов, когда путешественник переносится из эпохи в эпоху на Земле. Потому что… э-э… никто из них не учитывает связь времени и пространства. Земля… э-э… вращается вокруг Солнца, Солнце… э-э… вращается вокруг центра Галактики, Галактика… э-э… в свою очередь тоже несется в пространстве. Если бы вдруг… э-э… мы сейчас вместе с лимузином перенеслись на сто лет назад, то оказались бы… э-э… не в Москве начала двадцатого века, а в космосе… э-э… в той точке пространства, где Земля находилась сто лет назад.

Я с уважением посмотрел на Марка. Учитывая, что он находился у истоков хронофизики, его догадка была гениальной. Основополагающей. Но лишь частично, поскольку не учитывала связи времени с материей. Человек состоит из молекул, молекулами воздуха заполнено окружающее его пространство, поэтому при относительно небольшом скачке во времени связь между временем и материей превалирует над связью между временем и пространством. Если бы я добирался оттуда сюда одним скачком, то неизбежно оказался бы в космосе, поэтому мне пришлось прыгать четырнадцать раз. А на посещение Благословенных Времен, Когда Луны Еще Не Было, потребовалось более тысячи прыжков.

Я перевел взгляд на Гудкова, затем снова на Марка. Кажется, я начинал понимать, кто является истинным творцом хронофизики. Неужели только из-за этого служба стабилизации объявила табу на контакты Гудкова с хронерами? Вряд ли. Скорее всего путаница с настоящим именем основателя хронофизики находится в перечне «в том числе», а главной причиной является все-таки сам факт исторического открытия. Понятно теперь, почему Иван-«небожитель» пренебрежительно усмехнулся, когда услышал от меня фамилию Гудкова…

Гудков фыркнул и неожиданно хохотнул неприятным язвительным смешком.

— А как же моя вчерашняя демонстрация? — спросил он.

— А вот тут я… э-э… — Марк растерянно развел руками и потянулся за бутылкой. — Кто-нибудь еще хочет?

Что за демонстрация состоялась вчера, я мог только догадываться, но она перечеркивала все только что изложенные Марком научные выкладки. Марк тем не менее примириться с ней не мог, и теперь я понимал, почему он в хорошем подпитии.

— Не надо больше, — попросила Злата и попыталась урезонить коллег: — Ребята, хватит пикироваться. Сегодня у вас праздник, на пикник едем по случаю вручения гранта… Кстати, — она лукаво усмехнулась, — Егор тоже имеет некоторое отношение к путешествиям во времени.

Я опешил и уставился на нее во все глаза. Ей-то откуда обо мне известно?! Она ведь местная!

— Я почему-то так и думал, — сказал Гудков, не сводя с меня пристального взгляда.

— Он редактирует в издательстве произведения научной фантастики, — с милой непосредственностью пояснила Злата, — и до такой степени закопался в ней, что причисляет себя к пришельцам из времени. Но не из будущего, а из прошлого. Из неолита.

— Ах вот в каком смысле… — разочарованно протянул Гудков.

— Ха-ха, — равнодушно произнес Марк. — Идеи Уэллса живы… э-э… вопреки научной аргументации.

— Хватит уже! — раздраженно оборвал его Гудков.

— Хватит так хватит, — послушно согласился Марк, но все же не удержался от насмешливого замечания в мой адрес: — Говорите, из неолита? То-то я вижу… э-э… ваш зверь похож на доисторического хищника.

— Какой еще зверь? — насторожился Гудков. Он вновь сверлил меня взглядом.

— А ты в окно не выглядывал? — удивленно вскинул брови Марк. — Напрасно… Видел белую кошечку Златы? С рысь размерами, да? Так этот котище… э-э… еще больше. И черный, как сама ночь.

Гудков хотел что-то спросить, но в это время лимузин остановился и из-за перегородки между салоном и шоферским отделением донеслось:

— Приехали.

— Оченно хорошо! — обрадовался Марк. — Ох и напьюсь же я… э-э… сейчас.

Он выбрался из машины, за ним последовал Гудков, а затем и мы со Златой.