Мародеры

Даже с подсказкой биотехник его не сразу заметил. Один из обитателей лагеря лежал лицом вниз у входа в купол. Его рыжая куртка была прожжена в нескольких местах, и над ожогами еще поднимался едва уловимый дымок. Глеб прищурился, но никакой псионики не заметил. Ни у тела, ни вообще в лагере. Башня была отключена. Хотя она-то по большому счету никогда в полную силу не работала. Так, в фоновом режиме сталкеров и прочих дармоедов отпугивала, но после вчерашней битвы ее включили бы обязательно. Мало ли, каким-нибудь лешим тварь-другую на берег занесло.

— Глеб! — шепотом позвала Кира.

Не дожидаясь ответной реакции, она схватила биотехника за плечо и повалила на песок. Как оказалось, очень своевременно. Из-за центрального купола появились солдаты. На всех были современные боевые костюмы. Более того, на броне алели звезды. Тем не менее, вели они себя на своей же по сути территории как сорвавшиеся с цепи чужаки.

Двое волокли под руки искателя. Глеб его отлично знал. Этот старый ученый в затертом бурнусе — точь-в-точь персонаж театральной постановки — был частым гостем в разборочных цехах. Формально искатели имели обособленный статус, нечто вроде международной научной группы, что, конечно, сильно облегчало им перемещение из Зоны в Зону, но и оборудованием их снабжали в самую последнюю очередь. Обычно им отдавали то, что самим уже не нужно, а когда администраторы в очередной раз вспоминали об экономии, искателям приходилось буквально побираться по цехам.

Солдаты швырнули старика к стене. Один вскинул винтовку, и мощный разряд разорвал искателя пополам. Солдаты повернулись и пошли по лагерю. За куполами послышалась стрельба, но они даже шагу не прибавили.

— Совсем рехнулись?! — фыркнул Глеб.

— Тихо ты, — прошипела Кира.

Один из солдат медленно обернулся. Не иначе, что-то услышал. Из ранца уже начали выдвигаться щупальца, но другой солдат махнул рукой и они пошли дальше. На берегу их ждали две амфибии. Одна была легкая и принадлежала искателям. Другая казалась настоящей плавучей крепостью, с торчащими пушками и разрядниками. Широкий нос раскрылся, точно пасть, и поглотил всю команду. Последний солдат пятился, держа оружие наготове, но периферию не распускал. Достойного внимания противника они тут явно не ожидали.

Большая амфибия развернулась на месте и направилась прочь от берега. Маленькая покорно потянулась следом. Она успела отойти метров на двадцать, когда из-за облаков в нее ударила молния. Яркие разводы разбежались по корпусу, и под торжественный марш — хотя тут более уместен был бы похоронный — амфибия вспыхнула. Расплавленная крыша сложилась внутрь. Вода вокруг закипела и поглотила горящую машину. Молния исчезла.

Кира тихо присвистнула.

— Совсем рехнулись, — проворчал в ответ Глеб. — Зачем машину-то угробили? Да и вообще, какого хрена тут творится-то?!

— Лёжа в песке, мы этого не узнаем, — отозвалась девушка.

Большая амфибия тем временем, набирая скорость, уже почти пропала из виду.

— Ладно, — вздохнул Глеб. — Будем надеяться, они нас не заметят.

— Думаю, если бы они хотели, чтобы никто не узнал о смерти этого старика, то спрятали бы тело, — заметила Кира.

— Логично, — согласился Глеб. — Ну, пойдем, глянем, каких они там дров наломали.

Он встал и открыто зашагал по берегу. Кира благоразумно держалась позади, хотя и не отставала ни на шаг.

— Что высматривать? — спросил Герман.

— Сам не знаю, — ответил Глеб. — Но солдаты убили искателя. Зона такое не прощает.

— Ты так говоришь, будто Зона — разумное существо, — сказала Кира. — Глеб, справа от тебя…

Биотехник повернул голову. Девушка указывала на подозрительно вздыбленный пригорок. При ближайшем рассмотрении тот оказался обычной кочкой, за которой лежал расстрелянный биотехник. В луже под ним перемешались кровь и гель.

— Нет, насчет разумная — это вряд ли, — ответил Глеб девушке, удостоверившись, что коллега мертв и помочь ему уже ничем нельзя. — Но вот что она живая — это наверняка. Поэтому и новый мир весь живой. Он же ее порождение. А искатели — вообще часть ее. Убили искателя наши солдаты, произошло это тоже на нашей территории, значит, нам и прилетит.

— Ясно. И что обычно прилетает? — спросила Кира.

Обогнув купол, она осторожно заглянула в выжженную дверь.

— Когда как, — ответил Глеб. — Петрович рассказывал, что однажды была псионическая буря. Выжгло целый город. В Европе вон эпидемия началась. До сих пор с ней, кстати, борются, а уже, наверное, целый год прошел.

— Сурово, — хмыкнула Кира, и добавила, кивнув на дверь. — Там, похоже, никого, но я проверю.

— Давай.

Девушка бесшумно нырнула внутрь. Задержавшись на мгновение в дверном проеме, она плавно отступила в сторону.

— Глеб, иди сюда. Это по твоей части.

Биотехник заглянул внутрь. Разгром был полный. Раньше этот купол служил лабораторией. Теперь оборудование было варварски перебито и свалено в кучу. Терминал на стене солдаты расстреляли. Единственное, что уцелело — лампа под потолком.

— М-да, — фыркнул Глеб. — Ладно, оставим это на потом. Пойдем, посмотрим, что в центральном творится?