Мародеры

За пределами купола началось оживление. Когда Глеб вышел наружу, по всему лагерю уже сновали никты. От залива тянулась целая колонна. Кира держалась поближе к Глебу и с тревогой поглядывала на этот парад неудач мастеров эволюции. Кто-то махал рукой биотехнику, кто-то, напротив, старался не попадаться ему на глаза.

— Похоже, тебя все здесь знают, — заметила Кира.

— Не все, — возразил Глеб. — Я и не знал, что их столько. Но ты их не бойся, они безобидные.

— Я не боюсь, — ответила Кира. — Просто согласна с Германом насчет того, что иногда следует соблюдать осторожность.

Герман тихо фыркнул.

— Ноль, — окликнул Глеб никту, когда та появилась на пороге. — Сколько же их у тебя?

— Двести двадцать три, — ответила та, и махнула рукой приземистому коротышке с длиннющей, но одной рукой.

Тот заковылял к ней.

— М-да, вот тебе и наши мастера, — фыркнул Глеб.

— Да нет, тут не только ваши, — признала Ноль. — Когда прошел слух, что королева Лидия, дай ей Зона тысячу лет здоровья, не утилизирует никтов, к нам со всей округи потянулись…

Она опустилась на корточки перед коротышкой и начала знаками ему что-то объяснять.

— Я так понимаю, отсюда мы с твоей башней теперь не свяжемся, — тихо сказала Кира.

— Похоже на то, — ответил Глеб. — Но пойдем еще вон там глянем.

Никты уже добрались и до затопленной амфибии. Одни ныряли, другие вытаскивали их находки на берег и сваливали в кучу: куски обшивки, канаты, шлем с выжженным забралом. Сморщенный старичок, похожий на очень большую поганку, сидел на железном ящике без крышки и сортировал добычу.

Когда Глеб с Кирой подошли, из воды вынырнули двое молодых никтов. Эти двое выглядели как попытка слить воедино человека и тритона. Глеб помахал им рукой:

— Коля, Яна, давно не виделись.

Никты синхронно повернулись, остановившись по пояс в воде. Одежды на них не было никакой, и девушка одной рукой прикрыла грудь, а второй помахала биотехнику. Юноша недовольно глянул единственным глазом. Длинный шрам змеился по его лбу, зигзагом проходил через пустую глазницу и заканчивался на скуле.

— Полгода, — сказал юноша. — Мы думали, ты забыл нас.

— Нет, меня на конвейер сослали, — ответил Глеб. — А у вас как дела?

— Мы живы, — произнесла Яна. — Это уже хорошо.

Голос девушки был абсолютно пустой: ни интонаций, ни выражения. Ее взгляд внимательно скользнул по Кире, и вернулся к Глебу.

— Ребята, — сказал Глеб. — Мне нужна ваша помощь.

Никты в воде переглянулись.

— Ты всё-таки нас забыл, — обиженно сказал Коля. — Мы — никты.

— Никты — это значит, что вы никому не помогаете? — спросила Кира.

— Можно сказать и так, — признала Яна. — Если бы мы могли быть хоть чем-то полезными, нас бы здесь не было.

— Никты — это значит "никто", — резко добавил Коля.

— Но теперь у вас есть шанс сразу стать спасителями башни, — возразил Глеб.

Колю, похоже, эта перспектива совершенно не впечатлила, а вот во взгляде Яны появился интерес. В голосе, правда, ни йоты интонации не прибавилось.

— Какое нам дело до башни? — сказала она. — Что мы можем сделать для тебя, Глеб?

— Надо быстро обшарить амфибию и найти любой рабочий коммуникатор, — сказал Глеб. — Если какой-то не разбит в хлам — тоже тащите. Может, из нескольких получится один собрать.

Никты переглянулись и моментально исчезли. Над водой мелькнули их покрытые чешуей спины с коротким гребнем. Глеб опустился на корягу, подальше от старичка, который опасливо поглядывал то на биотехника, то на уже добытое имущество.

— Придется подождать, — сказал Глеб.

— Да я поняла, — Кира устроилась рядом, выбрав место почище. — А кто они?

Девушка кивнула в сторону амфибии, где рядом с кормой появился и тотчас исчез короткий гребень.

— Коля с Яной — мои сомутанты, — ответил Глеб. — Мы вместе проходили первую детскую эволюцию. На специальность.

— Ты же вроде говорил, что ничего не получилось, — возразила Кира. — А они выглядят как самые настоящие мутанты.

Старичок тихо вздохнул, но когда Глеб повернулся к нему, моментально сжался и сделал вид, что полностью погружен в работу.

— Они только выглядят таковыми, — пояснил биотехник. — А на самом деле нам всем не повезло. Мы вообще-то должны были стать морскими инженерами. Все трое. Первое поколение, кстати. Высшие как порт отхватили, так сразу о морских просторах задумались. Ну, не самим же им их осваивать. Вот, а мы трое по характеристикам подходили. Не только мы, конечно, но наша троица в том числе. И мы вместе полгода в одной камере провели. Ну, а когда ее вскрыли, оказалось, что мастера то ли не доглядели, то ли напортачили, да только мутаген очень неравномерно распределился. Им слишком много досталось, а мне — слишком мало. Меня после комиссии в биотехника переоформили, а ребят полностью забраковали. Раньше бы вообще усыпили, а так хоть какая-то жизнь.

— Обычная здесь история, — раздался голос Ноль.

Она стояла за спиной старичка, разглядывая находки. Тот опять заволновался. Ноль отошла, поглядывая в сторону амфибии. Маленький никт — скорее всего, еще мальчишка — приволок широкую защитную ленту.

— Почти не рваная, — гордо доложил он.

Ноль кивнула.

— Давай я гляну, — предложил Глеб.