Мародеры

Мальчишка отдал ему ленту и тотчас исчез под водой. Старичок проводил находку ревнивым взглядом, но возражать не посмел. Биотехник покрутил ее в руках. Лента была двухслойная. Первый слой — чешуя, второй — соты с гелем. Соты на ощупь были чересчур мягкими. Должно быть, гель полностью выкипел. Чешуя, напротив, сохранилась неплохо. Там, где она прогорела, Глеб повыковыривал чешуйки, заменяя их целыми, которые он снимал с краев ленты. Работа была привычная и шла споро.

— Обычная, говоришь? — поддержала разговор Кира. — Ты тоже так сюда попала?

— Примерно, — спокойно ответила никта. — Я не в общей камере мутировала, но тоже умудрились напортачить. Личный код сразу аннулировали, и теперь я просто Ноль.

— Я же говорю — они там все бракоделы, — проворчал Герман.

— Ух ты, — удивилась Ноль, безошибочно выцепив взглядом рюкзачок. — А шкурка-то непростая. Глеб, ты определенно идешь в гору.

— Да что-то не похоже, — проворчал в ответ биотехник. — Скорее, прыгаю из одной неприятности прямиком в другую. На, держи, — он протянул ленту старичку. — Гель выкипел, но, если найдешь застежку, на пояс хватит.

Тот спешно прибрал ленту под одежду. Из воды вынырнула Яна и устремилась к берегу. В руках она крепко держала армейский коммуникатор. Глеб быстро поднялся ей навстречу и зашел в воду по пояс. Никта, не поднимаясь от воды, двумя руками протянула ему находку.

— Тяжелый, — пожаловалась она. — Еле дотащила.

— Спасибо, — сказал Глеб, демонстративно взвешивая находку в руке. — Тут килограмма полтора, никак не меньше. Да ты просто титан.

Никта что-то фыркнула в воду. Глеб, на ходу разглядывая прибор, побрел обратно к берегу. Внешне тот мало отличался от гражданской модели, только броня была потолще.

— Что-нибудь еще нашли? — спросила Ноль.

— Мало, — ответила Яна. — Эту штуку мы на дне откопали. Наверное, потеряли. А внутри машины всё сгорело. И еще мы, это… — она понизила голос. — Мы в рубке на полу пистолет видели.

— Оружие не трогать! — сразу строго сказала Ноль.

— Мы не трогали. Только видели.

— Если вам не нужно, я бы с удовольствием вооружилась, — сказала Кира. — Обещаю против вас не использовать.

— Спасибо, — серьезно и с ноткой официальности приняла обещание Ноль. — Только тебе придется самой нырять за ним. Мы не можем позволить себе нарушать запреты.

— Понимаю, — сказала Кира. — Глеб, отвернись.

Биотехник только кивнул, склонившись над коммуникатором. Тот выглядел вполне исправным, но на команды не откликался. Радужные разводы на гладком корпусе наводили на мысль, что придется его всё-таки вскрывать.

— О, — с легкой полуулыбкой отметила Яна. — Так он еще не видел тебя без одежды?

— Разумеется, нет, — ответила Кира. — Эй, старый, тебя это тоже касается.

Старичок поспешно развернулся к ней спиной. Рядом послышалось шуршание. Через какое-то время раздались два тихих всплеска. По песку подошла высокая никта на таких длинных и тощих ногах, что они казались ходулями, и теперь вполголоса докладывала Ноль, какие припасы надо перенести со старого места и где она надумала их припрятать. Старичок снова занялся своим делом.

Вскрыв корпус коммуникатора, Глеб не обнаружил никаких видимых повреждений. Герман, не дожидаясь команды, подключился к прибору и спустя минуту доложил, что внутренние тесты прошли успешно. Управляющий мозг коммуникатора был не более чем оглушен пси-ударом. Еще столько же времени ушло на то, чтобы его разбудить.

Наконец, на контрольной панели бодро замерцали зеленые огоньки. Глеб собрал коммуникатор обратно и поставил на землю перед собой. Из воды появились Кира с Яной. Никта поманила Киру за собой, и девушки выбрались на берег там, где между ними и Глебом был развесистый куст. Яна что-то сказала, и обе рассмеялись. Кира — звонко, Яна — монотонно.

— Интересная у тебя подружка, — сказала Ноль. — Непростая.

— Даже слишком, — фыркнул Глеб. — Ладно, попробуем.

— Удачи, — тихо пожелала Ноль.

Нужный код вызова был прошит в памяти биотехника. Осталось его ввести и постараться сосредоточиться на деле. Всё-таки не дежурного администратора беспокоил, а старшую королеву.

К его удивлению, ответ последовал незамедлительно. В мерцающем тумане за толстым бронестеклом появился образ. Королева Лидия сидела в кресле. Как обычно, в белоснежном платье, но на голове Глеб заметил прозрачный шлем боевого псионика с поднятым забралом. Устало подняв глаза, королева равнодушно взглянула на биотехника.

Что побудило Глеба разорвать контакт — он и сам потом не мог объяснить. Раньше он и Петровича отключить не осмеливался, а тут резко вырубил коммуникатор и пинком отправил его от себя, одновременно откатившись прочь. Никты вокруг попадали на землю. Яна вскрикнула.

С неба ударила молния и сожгла коммуникатор дотла. На оплавленном песке остался идеально ровный круг, черный внизу и с зеленовато-золотистыми искорками поверху. Никты застыли. Кира выскользнула из-за куста, прикрываясь руками и пистолетом, и в другое время Глеб непременно оценил бы открывшийся ему вид, но сейчас его мозг был всецело поглощен другими мыслями.

— Что это было? — потрясенно прошептал Глеб.