Марс 2028

Под восторженные крики официант вынес поднос с горящими фиолетовыми коктейлями. Тут же защелкали вспышки камер телефонов. Именинница первой взяла стакан. Друзья захлопали. Коктейли моментально разошлись, люди позировали с ними нанятым фотографам. Снова грянула клубная музыка, разбавленная индийскими мотивами, и гости пошли танцевать.

– Что это было? – спросил Волков, поставив на стойку пустой стакан.

– Завтра увидишь коктейль «Заслон» в топах ТикТока, послезавтра – набегут хейтеры. Через два дня его будут предлагать во всех барах Петербурга, Дели и Калькутты, – кризис-менеджер заказал два курника и гренки – большого выбора в баре не было, а есть всё-таки хотелось.

– Аверин, где ты познакомился с дочерью консула? – любопытство одолело Волкова, когда гренки закончились.

– Здесь, – Аверин пожал плечами.

– Ты часто здесь бываешь? – не поверил Волков.

– Иногда, – по лицу Аверниа Волков не смог определить, шутит тот или говорит правду.

Официант тем временем сделал второй обход и принес поднос шотов с текилой. В зале уже пели караоке. Аверин приподнял узкий стакан с толстым дном, благодаря именинницу.

– То есть это просто повод напиться из-за провального квартального отчёта? – Волков одним глотком выпил шот и пошел танцевать.

Аверин открыл глаза. Он был на 20-м этаже в своей квартире с угловыми панорамными окнами. Мужчина потянулся к телефону. Время 5:03. Рано, но он все равно полез проверять электронную почту. В корпоративном ящике с пометкой «СРОЧНО» висело письмо из Индии. Юрист «Заслона» сообщал, что первый контракт на инвестиции был подписан. Аверин набрал Волкова.

Через восемь часов они обедали вместе в традиционном индийском ресторане на Московском проспекте. Оба были невероятно довольны. Атмосфера располагала к откровенным разговорам.

– Почему ты этим занимаешься? – спросил Волков.

Аверин пожал плечами:

– Люблю красивую жизнь и сложные задачи.

Алмазы

Волков влетел в кабинет, который они делили с Авериным.

– У нас проблема, – сказал он. – Поставщик алмазов сообщил, что не сможет выполнить договор.

– Что это за алмазы? – Аверин оторвался от планшета.

– Алмазы – рабочее тело и резервуары нашего КвД, квантового двигателя, – пояснил Волков. – Кроме того мы используем покрытия, содержащие алмазную крошку, для отведения экстремальных температур. А ещё они стойко переносят радиацию.

– Сможем закупить их у других поставщиков? – новость заставила Аверина задуматься.

– Во-первых, – Волков потёр отросшую бороду, – даже если нам удастся найти другого поставщика, мы выбьемся из графика. Во-вторых, технические алмазы можно синтезировать, но планы института кристаллографии расписаны на год вперёд, а частные лаборатории либо отказываются с нами работать, либо мы не можем ручаться за качество. Ну, и в третьих, нам нужны совершенно определенные алмазы, с дефектами NV-центров, для создания квантовой когерентности резервуаров. В общем, не забивай себе голову. Важно то, что такие мало кто производит. Они чаще встречаются в природных камнях, но те на порядок дороже.

– Ладно, – Аверин покрутил пуговицу пиджака, – дай мне подумать и проследи, чтобы наши юристы применили максимальные штрафы к поставщику за невыполнение контракта.

Аверин долго рассматривал карту. Алмазов должно быть много. И они должны быть недорогими. Он остановился и некоторое время сидел, уставившись в одну точку. При всех полномочиях, данных Аверину, он чувствовал, что решать этот вопрос самостоятельно будет неправильным. Вернувшись от генерального уже не озадаченно, а заговорщицки Аверин сказал:

– Волков, готовься, мы летим в ЮАР.

Прежняя работа Волкова если и предусматривала командировки, то довольно редкие. И в Африке он никогда не был, поэтому заметно нервничал. Аверин же не обращал особого внимания ни на испепеляющую жару, ни на постоянное присутствие службы безопасности, ни на усиленный режим санитарных мер. Кризис-менеджер сразу по прилёту обратился к атташе по культурным вопросам Посольства РФ в Претории. И смог договориться, чтобы через пару дней их с Волковым взяли на торжественный приём по случаю так удачно проведенного накануне переизбрания президента страны.

Вместе с Послом они приехали в президентский дворец. Аверин был гладко выбрит. Длинные пряди челки оттеняли его незагорелое лицо. В руках он держал клетку. Волков, который собственно ни по росту, ни по комплекции сильно не отличался от Аверина, выглядел, тем не менее, по сравнению с ним как нелепое приложение.

После официальных поздравлений начался банкет. Но президенту позвонили, и он был вынужден выйти в сад, окружавший виллу. Именно там его застал Аверин.