Марс наш!

Триумфальное шествие не получилось, а когда тебя бросает взрывной волной да заваливает глыбами льда, как свежую рыбу на прилавке, уже не до азарта.

Первая баррикада встретила оккупантов горизонтом ниже – это была аккуратная кладка из ледяных блоков.

Толщиной метра два, она прорезалась парой амбразур – короткие, экономные очереди понеслись космопехам навстречу.

Те залегли, стали отстреливаться, но даже пули 45-го калибра не могли прошибить толщу льда.

Осколки так и сеялись, усыпая пол туннеля.

Пока не притащили пулемет, пройти было невозможно.

Даже брошенная космопехом граната посекла своих же, благо, кевлар защитил.

Пулемет выколачивал обломки льда, выдолбил целую яму, а когда пули прошли-таки навылет, оказалось, что русские стрелки давно покинули огневую точку.

Оскальзываясь на скрипящих осколках, космопехи растащили баррикаду и выдвинулись ко второму горизонту…

…Воронин пробежался по пещере, на ходу раздавая приказания и выслушивая ответы.

– Выдвигайтесь к Западному туннелю! Не ждите!

– А чем тогда запитать насос для шлюзовой?

– А на хрена там насос? Что ты собирался откачивать?

– Ну да, в общем…

– Не трогайте кабеля! Самим же потом пригодятся.

– Чтоб ты понимал – осталось пройти каких-то полета метров!

– Мы этих держим пока, копайте!

Вскочив на краулер, Николай поднялся на третий горизонт – там подрывники из бригады Вальцева забуривались в сводчатый потолок, вставляли «колбасы» взрывчатки, втыкали взрыватели.

Жалко было портить систему штолен, но чего только врагу не пожелаешь!

– Леха! – окликнул Воронин. – Ты скоро?

– Все! – откликнулся Андреев. – Последний заряд!

Николай тут же вызвал Горбункова – тот, на пару с ядерным техником, удерживал противника на втором горизонте.

– Семен Семеныч! Спускайтесь!

– Да мы еще держимся! – откликнулся старший биолог.

– Вниз, я сказал!

– Слушаюсь!

Вскоре показались оба – Горбунков придерживал товарища.

– Ранили?

– Ногу подвернул!

– Отходим! Леха!

– Щас мы!

Воронин подсадил на краулер Эдика и показал Горбункову на сиденье рядом с водительским.

– Падайте!

– Упал… – прокряхтел Семен Семенович, умащиваясь.

Глухо донеслись звуки выстрелов, слегка искаженные в водородно-углекислотной среде.

Затем послышался рассыпчатый грохот – космопехи одолели еще один заслон.

– Пора! – крикнул Андреев. – Отходите, включаю!

Немного отъехав, Воронин обернулся.

Свод туннеля уходил вверх с небольшим уклоном.

В конце, там, где выработка заворачивала к верхнему горизонту, со стены веером сыпанули кусочки льда – шальная пуля залетела.

А в следующее мгновенье со свода ударили вспышки взрывов, высвечивая насквозь всю толщу.

Туго ударила волна, и весь верх, весь пласт тяжко рухнул, раскалываясь и грохоча.

Лед под гусеницами краулера вздрогнул, туго дунуло «воздухом», облако осколков и снега запуржило вокруг, замело.

Мельком Воронин углядел падавших космопехов и марсоход, валившийся боком среди ледяной лавины.

– Ходу! – выдохнул Алексей, в прыжке цепляясь за раму краулера.

Моторы взвыли, гусеницы шаркнули, и «ползун» дернулся вперед, уходя от ледяного завала.

– Кажись, перестарался малость, – признался Андреев, – переложил чуток…

– А здорово грохнуло… – мечтательно зажмурился Горбунков.

– Да-а! – поддакнул ядерный техник.

Воронин фыркнул только, выруливая к большой пещере.

Инженеры и ученые, мужчины и женщины готовили предпоследнюю преграду – мостик через глубокую трещину, пересекавшую пещеру, убрали, а за нею выкладывали здоровенный вал из глыб и брусков, что на платформе прикатывали из Западного туннеля.

Краулер одолел узкий проезд между сверкавшими стенами из ледяных блоков, и персонал кинулся загромождать прореху.

– Светочка! – воззвал седой профессор Ларионов. – Поднимитесь, пожалуйста, наверх! Скажете, когда эти дуболомы появятся!

– Сейчас, профессор!

И девушка храбро полезла с блока на блок, а персонал все таскал и таскал ледяные глыбы.

Они скрипели и визжали, укладываясь на место, бороздили нижние слои и снимали с них снеговую «стружку».

– Раз-два… Взяли! Еще!

– Вован! Подпихни, а то он… Ага!

– У кого ломик? Поддень-ка… Во!

– Все-все, залез!

Леха Андреев спрыгнул с краулера.

– Командир! Я задержусь малехо! Еще пара зарядов осталась!

– Ладно! ТэБэ соблюдай!

– Ясное дело!

Воронин вызвал Вальцева.

– Кузьмич?

– Десяток метров остался, от силы! – ответил запыхавшийся проходчик.

– Скажешь, когда.

– Скоро уже. Скажу!

– Идут! – разнесся звонкий Светин голосок – Идут!

Девушка слезла с верхотуры, а Леха разлаписто полез наверх, придерживая два узких цилиндра со взрывчаткой.

Сухо ударил выстрел, за ним другой, но мощная стена льда стояла нерушимо.

Андреев пролез по-пластунски, деловито вставил взрыватели и осторожно подцепил замедлители.

Размахнувшись, он кинул первый цилиндр. За ним полетел второй.

На счет «три» ударило дуплетом.

Каких бед понаделала взрывчатка, было неясно.

Ну, поганула хоть…

Тут в наушниках щелкнуло, и Воронин услышал голос Вальцева:

– Готово, командир! Последнюю перемычку аж выдуло наружу, будто фугас рванул…

– Отлично! Мы выходим. Леха!

– Ась?

– Все туннели подорваны?

– Кроме Западного! Но там все готово, последние заряды выставили, больше нету.