Марс плюс

- Нет, мисс Коглан Деметра Сериз, - обратился к девушке Уайетт. И откуда он только узнал ее полное имя? - Крыс здесь нет, а норками мы называем углубления в породе неизвестного происхождения.

- Ладно... Сойдет и "норка", - не стала спорить Деметра.

Ага, опять что-то связанное с геологией... Но неясно забрезжившая мысль тут же потерялась где-то в глубинах ее мозга.

- В следующий раз полетим на дирижабле, - проворчал Мицуно.

- Экспедиции на расстояние менее чем четыре тысячи километров не могут быть предприняты на подобном транспорте. Так гласит закон нашего департамента, - чопорно парировал Уайетт.

- Да я же пошутил, старина. Машина не ответила, "надувшись".

Когда они прошагали еще несколько километров, Лоло спросил:

- А чем вы занимаетесь у себя на Земле?

- Я студентка. Прошла иностранные дипломатические курсы.

- Это как-то связано с военной службой?

- О нет! Мы занимаемся урегулированием мирной ситуации на планете. Видите ли, на Земле очень много различного рода организаций: государственного характера, экономических, экологических ассоциаций. Их задача в том, чтобы поддерживать дипломатический баланс в современном деловом мире. Вообще это не такая уж и плохая профессия, правда!.. Если я все-таки напишу свой диплом, то с помощью дедушки могу занять какой-нибудь консульский пост или получить выгодное место в посольстве. В принципе я могу выбирать любую страну, с которой поддерживает отношения правительство Тексахомы.

- Если напишете диплом? - мягко переспросил Мицуно в тон Деметре. - А почему вы до сих пор его не написали?

- Со мной... произошел несчастный случай.

- Простите. Где же вам хотелось бы приступить к своей новой работе? деликатно сменил он тему, не желая касаться неприятных для Деметры подробностей.

- Ну, я еще не решила. Время терпит. Если честно, мне бы хотелось отдохнуть от машин. Это значит - поехать куда-нибудь на Сейшелы или Гавайские острова. По уровню развития эти регионы официально преодолели самую примитивную стадию развития. Вообще-то меня не пугает такая перспектива, но дедушка говорит, что профессиональный рост там крайне сомнителен. Обстановка слишком ортодоксальная. Еще можно махнуть в Дакоту или Дель Фуэго... Конечно, условия там не ахти, но зато как дипломат я получила бы огромное количество привилегий. Меня бы всюду сопровождала охрана, если это можно назвать привилегией. Я бы практически бесплатно покупала все, что пожелаю, в лучших магазинах. Не стояла бы в очередях. Можно даже машину парковать в запрещенном месте...

- Парковать? - недоуменно переспросил марсианин.

- Ну... временно оставлять автомобиль на стоянке.

- Ах да. Об автомобилях я кое-что слышал. Неужели и вы водите?

- Вообще-то пока я пользуюсь дедушкиным автомобилем, но как только устроюсь на работу в посольстве, у меня будет свой личный.

- А почему бы вам не поискать работу на Марсе? - предложил Лоло. Согласитесь, где как не здесь проявлять искусство иностранной дипломатии? И условия не такие первобытные, как в вашей Дакоте.

- В том-то и дело, что здесь все слишком иностранное. Как вы вообще живете? Ни с одной из здешних колоний как следует не налажена связь. Да и ваше правительство - не более чем кучка незаконно вторгшихся на чужую планету людей, которых и не видно-то нигде. К чему такая секретность?

- Да, - нехотя согласился Лоло. - Если уж говорить начистоту, на Марсе и размещать-то негде эти ваши посольства. Сколько наций насчитывается сейчас на Земле?

- Около тысячи трехсот. Число меняется каждый день.

- Ну вот. Теперь представьте, сколько места займут посольства. Никаких тоннелей не хватит. Да и марсиане, я думаю, не придут в восторг от того, что каким-то социальным иждивенцам надо предоставить льготы. Только не обижайтесь, - быстро добавил Лоло. - Я уверен, что у вас на Земле работа этих людей действительно востребована.

- Возможно, марсиане и не нуждаются в наших услугах. За несколько дней, проведенных здесь, они показались мне очень приветливыми.

- Это потому, что вы - гостья. И вы платите за то, чтобы вас развлекали.

- Наверное, вы правы...

Деметра уже настолько освоилась с ролью студентки-туристки, что почти позабыла о настоящей цели своего приезда.

- Хотя, - медленно произнес Лоло, - когда я слышу слово "дипломат", то у меня почему-то возникают ассоциации со словом "шпион".

И он лучезарно улыбнулся, словно стараясь смягчить резкость своих слов.

- Неужели здесь есть за кем шпионить? Не представляю места скучнее Марса, - невинно откликнулась Деметра.

На самом деле оба они знали, что шпионов тут полно и с каждым днем становится все больше. Они разнюхивают, разведывают, выдвигают застарелые территориальные претензии. И тем не менее Коглан продолжала притворяться, явно получая удовольствие от этой игры.

- Голые скалы да песок... За ними, что ли, шпионить?

- Не только, - заметил Лоло. - Вы забыли про воду, минеральные ресурсы...

Минералы... геология... У Деметры опять возникло ощущение, что она забыла что-то очень важное. Но как ни напрягалась, вспомнить не удалось. Ладно, потом.