Марс плюс

- И о чем только думал Элвин Бертран Коглан? Ай-ай-ай! Послать единственную внучку на такое непростое задание! Девочка, да вы же простая пешка в игре сильных мира сего! Неопытная малышка! В следующий раз, когда решите поиграть с кем-то в "шпионов", попомните мой совет: не пытайтесь все объяснить, если кто-то вас заподозрит. А свои сказочки про ковбойское детство держите при себе - они слишком наивны!..

- Я...

Деметра открыла было рот, но тут же его захлопнула, решив воспользоваться мудрым советом "бабушки Кунео".

- Карты на стол, детка! Какой смысл прикидываться, что ничего не понимаешь?

Деметра задумалась над прозвучавшим предложением, но ненадолго. На стол - так на стол! Терять ей и правда нечего.

- Мой дедушка говаривал так, если видел, что игрок три туза в рукаве припрятал.

На этот раз Кунео рассмеялась совершенно искренне:

- Мудрый у вас дедушка, мисс Коглан! Такому палец в рот не клади. Ладно, шутки в сторону, Деметра. Нам нужно объединиться. Даже всемогущая история не в силах дать ответ, у кого больше прав на Долину Маринера. Представители Северной Зеландии как-никак тоже успели здесь побывать. И заметь, продержались целых шесть месяцев!

- А потом двинулись на восток, в горы, где и нашли свою смерть, напомнила Деметра. - К тому же официальных бумаг так и не оставили.

- Опять колкости? Дитя, да ты же не усваиваешь уроков!

Деметра с болью закусила губу, только бы не нагрубить этой видавшей виды бабуле. А та с довольным видом продолжала:

- В любом случае я думаю, тебя бы не особенно смутил документ, заверенный Организацией Объединенных Наций. Вы там, в своей Тексахоме, все равно гнули бы свое. Как, впрочем, и наш корейский друг, небезызвестный вам мистер Сак. Тот с пеной у рта готов доказывать, что именно его страна имеет куда больше прав на Долину Маринера, чем все наши вместе взятые. Объясняет это катастрофической плотностью населения в Корее и, конечно, всячески старается обходить щекотливый финансовый вопрос. Только представь, какая сумасшедшая сумма понадобится, чтобы переправить на Марс миллионы корейцев! А ты знаешь, откуда все пошло? Когда-то одна китайская ракета - без людей, заметь! - опустилась на Марсе, за целых полпланеты от Долины Маринера! Для нас с тобой это не аргумент, это - ниточка, за которую хватается утопающий. Однако Сак Иль Сан себя таковым не считает!

Кунео немного помолчала и добавила:

- Между прочим, СЗАЭС готово обеспечить полную финансовую поддержку по освоению так называемого марсианского Большого Каньона. И еще учти: это наше агентство возглавляет строительные работы новой орбитальной станции. Пока этого никто не знает, даже твой дорогой дедуля. Как ты думаешь, что из этого следует?

Кунео бросила торжествующий взгляд на свою собеседницу, но, не дождавшись и намека на ответ, продолжила:

- Ничего! Ровным счетом ничего! Ведь мы не дождемся при жизни расцвета марсианской долины! Мы сами превратимся в прах, прежде чем окупится весь этот сумасшедший проект! Так какой смысл нам топить друг друга? Не лучше ли объединить силы - а места всем хватит! Мы вполне можем разработать новый общий проект - своеобразного "общежития". Я думаю, это как раз то, что на уме у твоего дедушки?

Последние слова Кунео повисли в воздухе. Наконец Деметра собралась с духом и нарушила затянувшееся молчание.

- Мне неизвестны тайные замыслы дедушки. Вот.

- Ладно, пусть так. Есть еще и другой вариант. Скажи, чем плоха территория южнее долины? Она ближе к полюсу, там климат куда более благоприятный, водоснабжение лучше. Предложи вашему правительству в Тексахоме немного переориентироваться. Уверена - вы не прогадаете!

- Но ведь там преимущественно сухие ледники?

- Само собой, но я говорю о корке, удерживающей углекислый газ. Впрочем, тебе лучше переговорить с представителями торговой делегации. Они вот-вот прибудут из Северной Зеландии. - При этих словах у Деметры бешено забилось сердце. - Очень толковые люди. Знают свое дело. Не сомневаюсь, вы прекрасно поладите. Никак не возьму в толк, зачем двум нациям искать конфронтации? Мы ведь можем действовать сообща, направить силы на общее благо!

- Вполне возможно, эти ваши "делегаты" милые люди, но не понимаю, какое отношение они имеют ко мне. - Деметра решила, что чем скорее она распрощается с Кунео, тем лучше. - Я - обыкновенная студентка, приехала отдохнуть, оправиться от чудовищной травмы, посмотреть достопримечательности и - купить что-нибудь на память о Марсе... - Деметра с явным сожалением погладила прохладное колье, - ...и купила бы! Если бы мне вовремя не дали полезнейший совет!

- О какой травме вы говорите?