Марсель-Рио-Марсель

— Нормально, — неопределенно ответил тот, продолжая глупо улыбаться. — А вам?

— Если честно, то я уже очень устала… А впереди еще и целая ночь…

— Да… Дорога до Марселя не близкая… А с какой целью вы едете в Марсель, если не секрет?

— Не секрет, — мягко усмехнулась она. — Я там учусь. В женском пансионе при монастыре Сен-Сесиль, на предпоследнем курсе… Меня в поездке обычно всегда кто-то сопровождает, но в этот раз… — она вздохнула.

— Случилось что-то серьезное? — изображая на лице предельное сочувствие и внимание, поинтересовался парень.

— Нет, слава богу… Но отца в срочном порядке вызвали в Совет… Мой папа член Государственного Совета, — тут же пояснила она, заметив легкое недоумение на лице Фабьена. — А мама еще позавчера уехала в Бордо к моей бабушке: та приболела… Вот… А у моей горничной ко всему прочему сегодня свадьба, кстати, с нашим дворецким… Папа, конечно, не хотел отпускать меня одну и уже собирался попросить ее отменить церемонию… Но я категорически настояла, чтобы все остались в Париже… В конце концов, мне уже почти семнадцать и пора проявит хоть какую самостоятельность!.. И я решилась поехать одна, хотя мне на самом деле очень боязно… Папа взял с меня обещание, что я с каждой станции буду давать ему срочную телеграмму… Поэтому мне надо найти телеграфиста, — Мари попыталась встать, но Фабьен, опережая ее, мгновенно подскочил и протянул руку, помогая подняться.

— Я могу сопроводить вас, — сказал он потом.

— Буду вам очень признательна, — и вновь на ее щечках от улыбки заиграли миленьки ямочки…

…Теперь на каждой последующей станции они непременно встречались и вместе проводили время стоянки поезда. Вначале они обязательно шли давать телеграмму отцу Мари, а после находили где-нибудь удобное местечко и разговаривали обо всем подряд, пока проводник не объявлял отправку поезда. Фабьена, конечно же, постоянно угнетала мысль об их разном социальном положении, но он был настолько покорен Мари, что при каждой последующей встрече на остановке он забывал обо всем на свете, теряясь и тая в ее прекрасных глазах. Мари же, наоборот, абсолютно не смущало, что они находятся на разных социальных и материальных полюсах, она, казалось, вообще не замечала этого и общалась с Фабьеном абсолютно на равных.

Друзья же Фабьена всю дорогу подшучивали над его воодушевленным состоянием и всячески пытались вернуть с небес на землю, убеждая, что у него нет никаких шансов добиться Мари Бертран. Однако Фабьен был непреклонен в своих чувствах и мечтах и твердо решил для себя, что сделает все возможное и невозможное, чтобы Мари его полюбила.

— У меня появилась еще одна цель, ради которой мне непременно нужно разбогатеть! — упрямо сказал он приятелям. — И я добьюсь этого, вот увидите!..

… Поезд прибыл на конечную станцию в Марселе 1-го сентября рано утром. Не успел он остановиться, как Фабьен уже маячил около дверей второго вагона в ожидании Мари.

— Я провожу вас до пансиона, — сразу же сказал он, когда Мари спустилась на перрон.

— А как же ваш корабль? — заботливо поинтересовалась она. — Вы не опоздаете на него?

— Нет, он отплывает только завтра на рассвете, — успокоил ее Фабьен. — У меня еще целые сутки в запасе!

— А ваши друзья?

— Я договорился, что они будут ждать меня в порту…

— Тогда мне будет приятно, если вы меня проводите, — улыбнулась она, и Фабьен тут же подхватил ее чемодан. — Только вначале телеграмма, вы не забыли?

— Ни при каких обстоятельствах! — широко улыбнулся тот. — Тогда — вперед!

— Вперед! — Мари звонко рассмеялась и взяла его под руку.

… - Вот и все, пора прощаться, — с легкой грустью проговорил Фабьен, стоя у ворот женского пансиона.

— Сколько продлится ваше путешествие? — в голосе Мари тоже чувствовались нотки грусти.

— Не знаю, — Фабьен пожал плечами. — Год, может два…

— А когда вы вернетесь, мы увидимся? — с надеждой вдруг спросила девушка.

— Если вы этого хотите, — Фабьен почувствовал, как его начинает распирать от счастья… Кажется, она дает ему надежду!

— Хочу, — уверено произнесла она.

— Тогда, по возвращению, я обязательно найду вас, мадмуазель Бертран…

В этот момент Мари неожиданно подошла к нему совсем близко и, поднявшись на цыпочки, быстро поцеловала его в щеку и тут же сама засмущалась.

— Я буду ждать, — прошептала она. — А сейчас мне пора.

— Конечно, — Фабьен пребывал в состоянии легкой прострации от ее внезапного поцелуя. Потом, все-таки справившись с нахлынувшими эмоциями, он передал ее чемодан пожилому охраннику, находившемуся по другу сторону ворот, и снова повторил: — Я найду вас…

Мари кивнула и тут же поспешила в пансион. Фабьен еще постоял некоторое время, наблюдая, как она идет по дорожке к высокому зданию, а когда ее маленькая фигурка скрылась за массивными дверями, нехотя поплелся в сторону порта…

Глава 24

Ноябрь, 1859 — февраль, 1861, Балларат, штат Виктория, Австралия