Марш к звездам

- Ну, я не планирую складывать тела, чтобы карабкаться вверх и через это, - сказал Панер и указал на лестницу. Она поднималась по внутреннему фасаду сторожки к массивной деревянной двери на уровне третьего этажа. - Мы поднимаемся туда, взрываем дверь ранцевым зарядом и занимаем внутреннее помещение. Где-то там должно быть управление.

Дверной проем, о котором шла речь, находился на вершине стены, на виду у западной башни. Огневые щели вдоль восточной стороны башни позволяли хорошо видеть лестницу и площадку перед дверью. Растар осмотрел щели, в которых, вероятно, скрывались тяжелые поворотные орудия. Они, несомненно, были бы заряжены шрапнелью, как гигантские дробовики. Он видел такое же оружие в Синди, использованное против варваров боманов, и точно знал, каким будет эффект.

- Мы все равно понесем немало потерь.

- Я знаю, Растар, - печально сказал Панер. - И это ляжет в основном на диаспранцев и васинов. Я не могу позволить себе потерять еще много морских пехотинцев. Черт, большинство из тех, что у меня еще остались, все равно уже заняты.

- Что должно быть сделано, то должно быть сделано, - философски заметил Растар, доставая свои пистолеты. - Нам нужно подготовить ранцевый заряд.

- У меня они есть, - сказал Поэртена, вытаскивая свой рюкзак. - Два ранцевых заряда. Один или другой сработают.

- Это не ваша специальность, сержант, - сказал Панер. - Кому-то нужно будет зайти в сторожку и найти пульт управления воротами. Это не будет похоже на работу в оружейной.

- Я по... морской пехотинец, сэр, - выпалил в ответ пинопанец. - Должен где-нибудь умереть.

Панер пристально смотрел на него, наверное, секунду, затем пожал плечами.

- Очень хорошо. Похоже, что васину выпадет честь взять врата при поддержке оружейника подразделения.

- Что дальше? - спросил Джулиан с улыбкой. - Вооружаете пилотов?

- И поваров, клерков и группу старшего сержанта, - сказал ему Панер. - Забирай это отсюда, Растар.

- Правильно. - Теперь у Растара были револьверы во всех четырех руках, и он проверял, не заклинил ли пепел их действие. - Хонал? - обратился он к своему двоюродному брату.

- Васины! - Хонал, в свою очередь, обратился к кавалерии, выстроившейся позади него. - Хорошие новости! Мы должны взять ворота! Поднимаемся по лестнице, коротышка вышибает дверь, и мы внутри!

- Ну, я полагаю, это все, что они понимают под оперативным приказом, - пробормотал Панер, отступая назад. Он надеялся, что они, по крайней мере, спешатся. Циван, возможно, и смог бы подняться по лестнице - в конце концов, все васины были превосходными наездниками, - но провести их через дверной проем было бы непросто.

Когда Хонал приказал кавалерии лечь на землю, нижняя амбразура на западной башне внезапно извергла пламя. Мощный взрыв потряс укрепление, по строению повалил дым, и из-за пожара донесся грохот ружейной стрельбы.

- Я полагаю, что появился его высочество, - заметил Панер. - Иди! Поднимайся туда сейчас же, Растар!

- Чертовски вовремя, Роджер! - крикнул бывший васинский принц. Затем он махнул пистолетами в сторону стены и посмотрел на своих людей.

- Тердан!

* * *

- Думаю, что мы, возможно, перестарались, старший сержант, - сказал Роджер, кашляя и роясь в своей сумке в поисках патронов. Он израсходовал последние из своих незаменимых пистолетных шариков на выходе из храма. Затем он израсходовал все патроны для своего собственного револьвера в своей руке по пути в оборонительный комплекс надвратной башни. Это было тогда, когда он забрал револьвер и сумку с патронами у раненого васина. Он был слишком велик, рассчитан на руки мардуканца и мог переломать даже запястья Роджера при каждом выстреле. Но единственное, что он действительно ненавидел в этом, так это то, что у него тоже закончились патроны для этого.

- О, я не знаю, ваше высочество. - Косутич тряхнула головой, чтобы избавиться от звона в ушах. - Думаю, бочонок пороха был как раз кстати.

- Дверь заклинило! - объявил Марк Сент-Джон. Сквозь дым Роджер едва мог разглядеть Килети, который колотил в дверь куском гнутого железа. Принц подавил проклятие и прищурился, но даже с его превосходным природным зрением детали было невозможно разглядеть. Все утро он сожалел, что оставил свой шлем в казарме, поскольку вся поездка была из мрака в еще больший мрак. И при этом наполненный дымом еще более глубокий мрак.

- Что ж, нам лучше ее открыть, - спокойно сказал он, когда позади него раздался еще один залп. - Ты так не думаешь?

- И как именно они это сделают, ваше высочество? - спросил Корд, затем внезапно поднял глаза. - Ложись!

Копье каким-то образом пролетело мимо блокады диаспранцев и васинов, державших арьергард. Принц не мог сказать, как его аси вообще увидел это в таких условиях. К сожалению, просто увидеть это было недостаточно.

Взмах руки Корда отбросил Роджера в сторону, но короткое широкое лезвие копья попало шаману чуть ниже правого плеча.

- Черт возьми! - Роджер больно отскочил от каменной стены. Затем он увидел Корда. - Чертов дырявый ад!