Марш к звездам

- Сразу после переворота наше исчезновение было связано со смертью Александры, как часть общей атаки на императорскую семью, но это продолжалось недолго. Я не могу сказать по данным, откуда впервые пришло это предположение, но в конце концов кто-то указал, что мы исчезли задолго до того, как остальные члены семьи подверглись нападению. Новая теория заключается в том, что на самом деле произошло то, что мы исчезли из поля зрения как первый шаг в глубоком, сложном плане Роджера по уничтожению всех, кто стоит между ним и троном. - Он натянуто ухмыльнулся своей молчаливой аудитории. - По крайней мере, мы больше не мертвы; теперь они хотят заполучить всех нас за измену.

- Стандартный протокол, - сказал Панер. - Сколько?

- Много, - сказал ему Джулиан с еще более натянутой улыбкой. - За вашу голову назначена награда в сорок миллионов кредитов, капитан.

- Надеюсь, что я буду рядом, чтобы забрать ее. - Панер ухмыльнулся в ответ, но затем выражение его лица снова стало серьезным. - Впрочем, ты прав. Что-то здесь не сходится. Что делают флоты?

- Принц Джексон приказал всем флотам, за исключением флота Метрополии, покинуть Солнечную систему. На самом деле, он отправил большинство из них в свой сектор контроля, но это также вдоль границы со святошами, так что в этом есть некоторый смысл. Однако шестой флот пока не смог двинуться с места. Согласно сообщениям, у них возникли проблемы с подготовкой логистического поезда, который им нужен для столь радикальной смены базирования. Особенно с учетом того, что все остальные командования флота действуют в одно и то же время и изо всех сил стараются удовлетворить свои собственные потребности в материально-техническом обеспечении. На данный момент они все еще находятся в секторе Кварнос.

- Адмирал Хельмут не может найти необходимые ему грузовые транспорты? - Роджер мгновение пристально смотрел на Джулиана, затем резко фыркнул. - О, да. Правильно! - Он покачал головой. - И что делают святоши, пока все это происходит?

- Насколько я могу судить, ничего. И это меня беспокоит.

- Зачем им отсиживаться в стороне? - вслух поинтересовался Роджер. - Я бы ожидал, что они прихватят, по крайней мере, несколько систем. Как, ну, Мардук.

- Из того, что Джулиан говорит о передислокации принца Джексона, многие подразделения флота направляются этим путем, - отметил Панер. - Предположительно, они тоже это знают. Так что, возможно, они залегли на дно, решив, что сейчас неподходящее время для атаки.

- И, возможно, им сказали, что если они сейчас откажутся, то позже смогут добиться уступки, - резко сказал Роджер.

- И, возможно, это тоже, - признал Панер.

- Хорошо. - Роджер глубоко вздохнул. - На данный момент мы не будем делать никаких предположений об их мотивах, просто отметим, что они еще не выдвинулись - пока - и надеемся, что так и останется. - Он снова посмотрел на Джулиана. - Однако это все еще оставляет несколько десятков других животрепещущих вопросов. Например, кто отвечает за флот? Что случилось с флотом Метрополии? И что, черт возьми, случилось с ИБР, что позволило им таким образом огорошить маму?

- Генерал Джанетто получил должность верховного главнокомандующего силами флота, - сказал Джулиан.

- А, - сказал Панер со своей первой настоящей улыбкой за всю встречу. - Превосходно!

- Э-э, - вмешалась О'Кейси. - Может быть, не так уж и превосходно.

- Почему это превосходно? - спросил Роджер. - А почему, может быть, и нет? Сначала Арман.

- Я знаю Гая Джанетто время от времени почти полвека, - сказал Панер, хмуро глядя на О'Кейси. - Он амбициозен, но он также твердо выступает за сильную империю, сильный империум. Он никогда бы не предал империю. - Он начал говорить что-то еще, затем заставил себя заметно передумать. - Что хочет сказать Элеонора? - спросил он вместо этого, его тон был наполовину вызывающим.

- Что вы совершенно правы, - ответила она. - Генерал Джанетто никогда бы не предал империю. Как он это видит.

- Ты хочешь сказать, что он может почувствовать, что необходимы какие-то действия, чтобы спасти империю от самой себя? - спросил Роджер. Панер открыл рот, но принц мягко поднял руку. - Дай ей высказаться.

- За последнее десятилетие он и принц Джексон становились все ближе и ближе, - сказала О'Кейси. - Оба они выступают за сильную оборону, хотя интерес Джексона к таким вопросам... сложный. Во-первых, состояние его семьи тесно связано с оборонной промышленностью. Во-вторых, он самый выдающийся дворянин сектора Стрельца, поэтому он постоянно осознает угрозу со стороны святош. Это дает ему две причины выступать за сильную защиту, и именно поэтому его так часто можно встретить в комитетах, связанных с обороной.

- Что плохого в желании иметь сильную защиту? - спросил Панер. - Это большая, уродливая галактика, советница.