Марш к звездам

- Что ты собираешься делать, Роджер? - нервно спросила Депро.

- Попытаюсь вежливо отговорить их, - ответил принц.

* * *

- Сор Теб, пока я живу и дышу.

- Добрый день, принц Роджер Рамиус Макклинток, - ответил глава Бича, подходя ближе, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки.

Рейдовый отряд Бича остановился и развернулся на расстоянии полета дротика от стен. Их было, наверное, полторы сотни - смесь рейдеров из кратов и шейдемов. Они были легко вооружены и бронированы, но, учитывая, с чем им пришлось столкнуться, это, вероятно, не имело бы значения.

За исключением Роджера.

Принц облачился в свои боевые доспехи и взял с собой тяжелую шариковую пушку. Они еще не получили много боеприпасов из космопорта, потому что большую часть своего транспорта использовали для взрывчатки, необходимой для разрушения горы. Но они раздобыли несколько патронов для шариковых пушек, и его набор был заряжен картечью поверх более крупных ядер. Если бы он открыл огонь, то покрыл бы поле кусками кратов и шейдемов.

- Ну, если ты знаешь, кто я такой, ты должен знать, что я не блефую и очень хорошо веду переговоры, - спокойно сказал Роджер Тебу и почувствовал укол веселья, когда командир Бича слегка напрягся. Очевидно, мардуканец надеялся, что шок от осознания того, что его опознали, хотя бы немного собьет Роджера с толку.

- Ты здесь с дурацким поручением, Сор Теб, - продолжил принц. - Сире были хладнокровно остановлены, и наше подкрепление прибудет сюда в кратчайшие сроки. Ваша армия оказалась в ловушке между нашими стенами и поднимающейся рекой, и она массово сдается. Все пленники, которых вы возьмете, будут возвращены, иначе вы не получите обратно свою полевую армию. И если вы не развернетесь прямо сейчас, в рамках переговоров мы добавим вашу голову к нашим требованиям.

- Очень храбро, ваше высочество, - сказал Бич с хрюкающим смехом. - Но есть три вещи, о которых ты не знаешь. Во-первых, учитывая ситуацию, которую вы и ваши люди создали в Кирсти, моя голова в любом случае не стоит плевка в огонь. Во-вторых, мы здесь не для того, чтобы брать пленников; мы здесь для того, чтобы убить всех, кого сможем, и разграбить город до основания, а затем вернуться к шейдемам. Я не собираюсь возвращаться в Кирсти.

- Что ж, в таком случае мое последнее замечание заключается в том, что если ты не вернешься, я собираюсь превратить тебя в пасту, - сказал Роджер, поднимая пистолет с шариками. - Я могу убить по крайней мере половину из вас, прежде чем вы доберетесь до стен. И тогда я смогу разыскать остальных и вырвать твои руки из суставов. О, и ты не умеешь считать - это было всего два замечания.

- Но я могу, ваше высочество. - Крат повел рукой вокруг. - Мое третье замечание заключается в том, что у меня есть для тебя сюрприз.

Роджер никогда на самом деле не видел примера устройства в левой истинной руке командира Бича - так сказать, во плоти. Но он сразу же узнал это. Он был не больше старого докосмического фонарика, и принцип, на котором он работал, был почти таким же древним, как и его внешний вид. Очень немногие предметы на самом деле могли пробить хромстеновую броню, но существовали способы обойти это. По сути, "сюрприз" Сор Теба был последним оружием контактной дальности, специально разработанным для поражения боевой брони или легкобронированных боевых машин. Известный как "одноразовый", он состоял из сверхпроводящего конденсатора, мощного миниатюрного тягового луча и стограммового заряда пластифицированного катаклизмита в облицованном хромом канале.

Если бы одноразовый пистолет можно было привести в физический контакт с целью и активировать, тяговый луч с конденсаторным питанием зафиксировал бы его там, как неподвижную тарелку. Затем катаклизмит на высокой скорости загоняли в полый ствол оружия в виде комка консистенции пластилина для лепки. Когда он ударялся о внешнюю поверхность брони, он распространялся по ней, а затем взрывался. Контактный взрыв не мог проделать дыру в хромстене... но он мог провести через него ударную волну, а внутренняя поверхность брони была сделана не из хромстена. Она была сделана из пластали, гораздо более прочной, чем любой докосмический сплав, но гораздо менее стойкой к повреждениям, чем хромстен. С одной стороны, она поддерживала хромстеновую матрицу, а с другой - множество мониторов биологической обратной связи и сервоактиваторов, которые покрывали каждый квадратный миллиметр внутренней поверхности брони. И детонации такого количества катаклизмита было вполне достаточно, чтобы сорвать с внутренней поверхности брони "коросту" из пластали толщиной не более сантиметра или около того.

С более чем достаточной мощностью, чтобы нанести смертельные повреждения носителю брони, на которую нацеливалось оружие.