Марш к звездам

Во многих отношениях это было орудие самоубийства. Максимальная дальность, на которой тяговый луч мог быть активирован с любой вероятностью успешного захвата, составляла не более пяти-шести метров, и шансы на успешную атаку резко возрастали по мере уменьшения дальности. Это означало, что просто подвести его достаточно близко, чтобы ранить кого-то в силовой броне, было проблематично, но у него было более чем достаточно других недостатков.

Рукоятка одноразового оружия была специально разработана для сдерживания позднего взрыва катаклизмита, но она часто терпела неудачу. И даже если бы этого не произошло, если тяговый луч не смог плотно зафиксироваться на цели, ответный удар с лицевой стороны брони цели обычно убивал бы любого небронированного человека поблизости. Не говоря уже о том факте, что, когда замок луча полностью выходил из строя, одноразовый пистолет превращался в старомодную ракету на химическом топливе со всей тягой, которая когда-либо понадобится, чтобы пробить насквозь человеческое тело или, по крайней мере, оторвать ему кисть. Но когда это срабатывало, это позволяло кому-то без брони сразить бронированного противника.

Сор Теб доказал, насколько он быстр в Кирсти. Был ли он на самом деле быстрее Роджера или нет, без сомнения, было интересным моментом, но на данный момент не очень актуальным. У него было преимущество внезапности, и, в отличие от него, Роджер пытался сделать две вещи одновременно. Он уже начал поднимать шариковую пушку, когда узнал одноразовый выстрел, и движение его собственного оружия слегка отвлекло его, когда мардуканец направил на него вспышку одноразового выстрела. Даже если бы этого не произошло, физика была против него.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

- Черт! - Депро вскинула винтовку к плечу. - РОДЖЕР!

Она попыталась найти Сор Теба, но как только он выстрелил, вся группа Бича бросилась бежать к стенам. А Теб не был дураком. Он растворился в массе, исчезнув за пределами ее способности выделить его из нее. Поэтому она в отчаянии выбрала одного наугад и всадила пулю ему в грудь.

- Моддерпокеры!

- Что случилось? - крикнул Корд. - Что случилось?!

Все, что он смог увидеть, это то, что произошла яркая вспышка, и что Роджер был на земле. С такого расстояния его броня казалась неповрежденной, но он не двигался.

- Один выстрел! - прорычала она. - Это противотанковое оружие малой дальности действия. Бесполезно на расстоянии нескольких метров, и его трудно использовать, но если ты попадешь, это может разрушить броню. - Она осмотрела приближающийся отряд Бича, на этот раз в поисках кого-то, кто, казалось, был главным. Она нашла кого-то, кто махал рукой, что было для нее достаточно хорошо, и сделала еще один выстрел. Ее цель упала и исчезла под атакующими ногами его товарищей, и ей потребовалось мгновение, чтобы закрепить штык, когда нападавшие достигли частокола.

- Он жив? - потребовал Корд, затем покачал головой и поднял копье. - Мы должны были пойти на переговоры, а не он!

- Слишком поздно для этого, - парировала Депро и бросилась к частоколу. Шейдем вскочил на плечи двум другим Бичам, но отлетел назад, когда полуметровый кусок стали пробил его горло. Она развернулась на месте, когда еще одна голова показалась из-за стены. Налетчик отпустил хват и схватился за лицо, когда ее удар рассек его из стороны в сторону, но именно удар прикладом избавил ее от уродливой рожи.

Она передернула затвор и выстрелила от бедра, отбросив третьего налетчика с вершины частокола.

- Слишком поздно для этого, - повторила она, - но если он выживет, я убью его!

- Беспокойтесь о том, будем ли мы здесь, чтобы убить его, - посоветовала Пиди, снимая голову шейдема, которого Догзард прижала к внутренней стороне парапета. Корд, возможно, и не мог двигаться со своей обычной скоростью и мощью, но, по крайней мере, он был достаточно мудр, чтобы признаться в этом самому себе, и он переместился за спину своей бенан, прикрывая ее сзади и не вставая у нее на пути.

- Хорошее замечание, - пробормотала морской пехотинец, выискивая цель дальше по стене. - Будь мы прокляты, если нам не придется убить их всех.

- Я слышал, у тебя были проблемы с этим, - сказал Корд сквозь стон собственной боли, когда он вонзил свое копье в горло шейдема в вуали, который попытался обойти Пиди с фланга.

- Я только что пережила это!

* * *

- Мадх-Хем подвергается нападению, - ровным голосом сообщил Панеру Гастан.

Два командира переместились на зубчатые стены, чтобы наблюдать за событиями. Какое-то время на поле боя царил абсолютный хаос, поскольку армия Крата массово взбунтовалась. Теперь его командиры восстанавливали некоторый порядок, и начались официальные переговоры. Первоначальные переговоры были негласными; в них участвовали группы, которые были вооружены и подошли на расстояние выстрела к стенам. Тем, кто сложил оружие, было позволено переместиться к стенам, все еще на расстоянии, но достаточно далеко от поднимающихся паводковых вод.