Марш к звездам

- Совершенно верно, - согласился капитан с тонкой улыбкой. - Я надеюсь, вы простите меня за то, что я указываю на это, ваше высочество, но у вас троих есть несомненный талант оставлять за собой хаос. Ну, честно говоря, я полагаю, мне не следует включать в это Корда. По крайней мере, до тех пор, пока мы не встретили леммаров и его чувство чести не втянуло его во все это!

- Я думаю, ты слишком строг к нему, - сказал Роджер со смехом. - Насколько я могу судить, он боролся изо всех сил, чтобы противостоять своему влечению к Пиди. Это не его вина, что он в конце концов проиграл - особенно после того, как она так бессовестно воспользовалась им, когда он был без сознания и не мог сопротивляться ее домогательствам!

- Ты бы придумал что-нибудь подобное, - сказал ему Панер, смиренно качая головой. - И я полагаю, что это действительно в некотором роде забавно. Но не смей смеяться, когда увидишь их. Они похожи на пару подростков. Это хуже, чем у тебя с Депро.

- О, большое вам спасибо, капитан, - сказал Роджер и усмехнулся. Затем поморщился, когда смешок отозвался собственным уколом боли.

- Или Джулиан и Косутич. Или Берент и Стиклз. Или, не дай Бог, Джено Мачек и ганни Джин, если уж на то пошло. - Морской пехотинец вздохнул, потирая голову.

- Мне жаль, Арман. - Роджер обратился к командиру своих телохранителей. - Я знаю, что мы взвалили на вас ненужное бремя, и за это я приношу извинения.

Капитан посмотрел вниз на ладонь на своей руке, затем похлопал по ней и покачал головой.

- Командные испытания просто делают жизнь интереснее, - сказал он со слабой улыбкой. - Хотя, после определенного момента, они действительно имеют тенденцию тянуть вас вниз. - Он снова покачал головой. - Например, я был бы очень признателен, если бы в обозримом будущем вы могли держаться подальше от дистанции одноразового пистолета.

- По-моему, это хорошая идея, - признал Роджер, откидываясь на подушки и очень осторожно ощупывая свою грудь. - Конечно, мне никогда не приходило в голову, что у этого ублюдка может быть такое.

- Мне бы это тоже не пришло в голову, - признался Панер. - И я не могу сказать, что тот факт, что он это сделал, делает меня очень счастливым. Но, по крайней мере, он не просверлил тебя начисто.

- Я не понимаю, почему ему это не удалось, - задумчиво сказал Роджер. - Я считал, как только одна из этих штуковин зацепится за твой нагрудник, ты почти облажался.

- В значительной степени, - согласился Панер. - Но, судя по вашей броне, вам удалось вывернуться вбок как раз в тот момент, когда он врезался в замок сцепления. Он не заперся ровно. Вместо того, чтобы поместить заряд взрывчатого вещества под прямым углом, он попал в вас наискось, и большая часть силы взрыва просочилась вбок по поверхности пластины. Этого все еще было достаточно, чтобы шоковое повреждение сломало вам ребра, вывело из строя около шестидесяти процентов систем вашей брони и лишило вас сознания. Но ему так и не удалось сдунуть струп внутрь, и вам повезло, ваше высочество. Ваши антикинетические системы продержались достаточно долго, чтобы не дать ему сделать что-нибудь похуже, чем сильно ударить вас по ребрам. Док Добреску не был бы так рад тому состоянию, в котором они находились, если бы у вас не было еще лучших наннитов, чем выдаются Корпусу. Я знаю, что ребра все еще чертовски болят, но они быстро восстанавливаются.

- Я знаю, что мне повезло, - согласился Роджер, все еще нежно исследуя свою грудь. - Просто мне так не кажется.

- Может быть, и нет, - мрачно сказал Панер. - Но если бы ему удалось вырвать эту заразу на свободу, все антикинетические системы в галактике не помогли бы вам. И если бы они потерпели неудачу, одно только сотрясение мозга превратило бы каждую косточку в вашем торсе в кашицу. - Он покачал головой. - Нет, ваше высочество. Вам определенно повезло. Это все, что спасло вас - ну, это и ваши усиленные рефлексы. Я не знаю, смог бы кто-нибудь другой развернуться настолько, чтобы поставить это под приемлемым для выживания углом.

- А что насчет Сор Теба?

- Ему тоже повезло... на какое-то время, - сказал Панер. - Тяговый луч, должно быть, достаточно хорошо заблокировался, чтобы, по крайней мере, остаться на месте, вместо того, чтобы прорваться прямо сквозь него. И угол, должно быть, был достаточно наклонным, чтобы направить ответный удар в сторону от него. Уверен, он решил, что ты действительно мертв, так как у него был при себе второй одноразовый пистолет, и он не использовал его на тебе, чтобы убедиться. К несчастью для него, он столкнулся с Пиди на парапете и потерпел неудачу.

- Боже, держу пари, ей это понравилось!

- Можно сказать и так. Особенно с учетом того, что именно это подтолкнуло Корда заявить о своих чувствах к ней, - согласился Панер со злым смешком.

- Но возвращаясь к вам и маленькому сюрпризу Сор Теба, - продолжил морской пехотинец, - возможно, ему и не удалось убить вас, но ему определенно удалось пробить вашу броню.

- Что нехорошо, - сказал Роджер с гримасой. - Не похоже, чтобы у нас с самого начала было так уж много исправных костюмов.