Марш королей

Глаза парня дрогнули.

«Вставай!» – настойчиво шептал Тор. – «Быстро вставай! Пока они тебя не увидели!»

«ТОРГРИН!» – заорал Кольк.

Тор почувствовал тяжелый удар сапогом по спине и отлетел в сторону, упав лицом на пол лодки. Древесина саднила его по лицу и ладоням.

«ЧТО, ПО-ТВОЕМУ, ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!»

Тор был возмущен. Кровь бросилась ему в лицо от ярости, но он сдержал себя от необдуманного поступка. Он повернулся и поднял глаза вверх.

«Он упал!» – запротестовал Тор. – «Я всего лишь помогал…»

«НИКОГДА не покидай свое место! НИ ПО КАКОЙ причине! Мы не панькаемся здесь друг с другом. Если он падает, позволь ему упасть!» – орал Кольк, встав над Тором, уперев руки в бедра. Тор ощутил новый прилив ненависти к этому человеку. Получить удар и слышать эти крики в свой адрес на глазах у других парней было унизительно. Его гордость была задета. Тор поклялся себе, что он отомстит. Иногда, как командир, Кольк был слишком жесток.

К нему подбежал Крон. Леопард зарычал на Колька.

Увидев его, Кольк, казалось, опасался подходить ближе. Вместо этого он указал трясущимся пальцем на место Тора.

«А теперь возвращайся назад!» – крикнул он. – «Или я сам выброшу тебя за борт!»

Тор поднялся на одно колено, когда внезапно заметил что-то над плечом Колька, что заставило его замереть.

«БЕРЕГИСЬ!» – закричал Тор, делая жест рукой.

Кольк развернулся, но уже было слишком поздно. У Тора не было выбора – он прыгнул вперед и набросился на Колька, сбив его с ног на пол, как раз вовремя.

Через доли секунды раздался оглушительный бум – в воздухе пролетело пушечное ядро, направленное прямо на них. Оно пролетело над палубой корабля, как раз над тем местом, где стоял Кольк. Ядро едва не задело его по голове, когда он упал на палубу.

Оно опалило верхние перила, раздался звук крушения древесины. Чудесным образом, ядро не нанесло серьезного ущерба кораблю, когда оно пролетело мимо и с огромным всплеском рухнуло в воду.

Благодаря предупреждению Тора, все остальные члены Легиона пригнулись как раз вовремя. Все как один они легли на пол, подняв головы и выглядывая.

Там, на горизонте, по направлению к ним двигался огромный черный корабль. Он плыл под желтым флагом, с эмблемой черного щита в центре, который пронзали два рога.

«Корабль Империи!» – крикнул Кольк.

Он быстро приближался. Его большая пушка была нацелена прямо на них, а на его борту находилась, как минимум, сотня солдат. Силы были неравны – корабль Империи был больше, на нем была пушка больше количество солдат. А что гораздо хуже – он был полон дикарей Империи, огромных, мускулистых, с красной кожей и с рогами, торчащими из их лысых голов, с огромными желтыми глазами, маленьким треугольником для носов и невероятно широкими челюстями, с рядами острых, как бритва, зубов, и двумя большими клыками, торчащими с каждой стороны. Они были грозными созданиями. Стоя на палубе, дикари держали в руках мечи и пускали слюни при виде их корабля.

«ГАЛЕРКА!» – крикнул Кольк, вскакивая на ноги.

Парни приступили к действию. Тор не понимал, что происходит и что он должен делать, но его собратья, казалось, это знали.

«СТРЕЛЬЦЫ ВПЕРЕД!» – кричал Кольк. – «Приготовьте свои стрелы! Остальные поджигайте стрелы!»

Все вокруг Тора – парни постарше, более дисциплинированные – поспешили вперед к краю, хватая луки и стрелы из стоек на борту корабля. Юные члены Легиона поспешили к своим местам, хватая тряпки и опуская их в масло, обворачивали ими один конец стрел и поджигали их.

Тор хотел помочь. Он увидел лучника, который опустился на колени и которому никто не помогал, и приступил к действию. Он подбежал к нему, окунул тряпку в масло, привязал ее к своей стреле, поджег ее и поставил ее в свою струну. Парень тут же отстранился и выстрелил, как и дюжина других членов Легиона вокруг него.

Подожженные стрелы взмывали в воздух. Большинство их не долетали, падая в море и шипя, в то время как десяток стрел упали на вражеский корабль. Но они приземлялись на палубу, далеко от огромных парусов, не достигая своей цели. Хорошо подготовленные дикари тут же бросались на стрелы и тушили их. Первый залп не нанес серьезного повреждения.

Со своей стороны Империя направила свою пушку и еще раз выстрелила.

«ЛОЖИСЬ!» – крикнул Кольк.

С колотящимся сердцем Тор нырнул лицом на палубу вместе с остальными членами Легиона, потянув за собой Крона. Раздался еще один рокот, когда над ними пролетело очередное пушечное ядро – оно снова задело корабль, но на этот раз ему удалось разнести большой кусок перил. Над головой Тора, подобно снарядам, пролетели деревянные щепки.

«СНОВА ЛУКИ!» – крикнул Кольк.

Лучники снова заняли свои места. Тор поспешил на помощь, поджигая стрелы и передавая их лучникам, которые немедленно ставили их на тетиву и стреляли. Лодка находилась недалеко и на этот раз им повезло больше. Бесстрашный корабль Империи, не беспокоясь о закрытии бреши, едва проплыл пятьдесят ярдов. Должно быть, дикари думали, что они смогут их догнать и что стрелы не причинят никакого вреда.