Марш Обреченных. Эстафета

Красное крепленое вино лилось рекой, мимо рта сира Саливана, по усам и бороде сира Сольчика, полковники сир Тольш и сир Уорх покачивались даже на стульях, заливались вином до визга, интересно, когда тогда решать военно-полевые вопросы? Завтра? Вряд ли, на сегодня дела, к сожалению, завершились, бесполезно надеяться на трезвые умы военачальников. Придется освежать командирские головы поутру реактивным похмельем, не без помощи магиков! Клин клином вышибать!

Другое дело, как поступить с буйными от выпитого вояками? Как всегда ответ прост и четкий.

— Мы сотрем Хорвута на порошок! — пьяно орал майор Вольжин, он пил наравне с генералами.

— Истинно сказано, барон нам не помеха…

— Аллоном, клянусь, прячется постоянно в Вельможном лесу!..

— Точно! В руинах Эльсдара! Говорят, там до сих пор блуждают духи павших эльфов! — Капитан ударных сил Майк Беренг держался мужественно и выглядел трезвее всех, после главмейстера Корхия и графини Сиэлы Ламийской.

— Выблюдки! Эльфийские выродки! — выругался сир Сольчик.

— Нет! Нееет! Граф, вы должны понимать и знать…

— Давайте выпьем! — Граф Земан громко выкрикнул, бодро вскочил на ноги и гордо поднял полный кубок вина. — Выпьем за наши победы свершившиеся и предстоящие! Нас ждут великие дела и Аллон нам свидетель, сколько потребуется сил для правых дел! Хорвут должен поплатиться за все свои грехи!

— Смерть Хорвуту!

— Смерть Хорвуту!

— Смерть!!

Вино полилось за шиворот полковнику сиру Тольшу…

Генерал сир Бред Сольчик на последнем глотке чуть не поперхнулся — спиртное ему уже не шло…

Земан обвел участников застолья мимолетным взором, да многие даже самостоятельно не подведутся со своих стульев. Что ж поделаешь, офицеры умели напиваться до беспамятства и сумасбродства, аналогично очертя голову бросались в атаку.

Не присаживаясь на стул, граф предложил шумной компании:

— Нам не помешает освежающая прогулка. Глоток воздуха, господа! Разбавим вино воздухом! Милости прошу на улицу!

— На улииицу! — заорал во всю глотку сир Сольчик, размазывая по форме потеки вина, попытался подняться на ватные ноги, опрокинулся на стол, физиономия зависла над тарелкой с устрицами и листьями зеленого салата в майонезе, подоспевший слуга спас бравого военачальника от мягкой посадки.

Полились смешки, Земан понимающе кивнул.

— Отведите, сира Сольчика и сира Тольша в их палаты, пускай к завтрашнему утру проспятся! Мне нужны их ясные головы!

— Вот видите граф, из них только я могу похвастаться отменным здоровьем, так что давайте еще раз выпьем за крепкое здоровье! — начал сир Уорх, исполнил подвиг: подвелся на ноги, пошатнулся, перекинул собственный кубок и перевернул тарелку с едой.

Звон посуды и откровенный смех графини Ламийской, она явно отдыхала в дружеской обстановке, непринужденной и гармоничной, вряд ли ей кто-то будет укорять за насмешки над господами рыцарями. Майор Вольжин шатаясь, подхватил, сира Уорха из рук слуги и увел к выходу, передал засыпающего офицера караульным солдатам, вслед за сотоварищами. Земан дословно дал понять, что завтрашний день для них и остальных вояк будет серьезен.

Халоут первым покинул шатер, выбрался на свежий воздух, ночь затянула Хартову долину в полотно мрака, местами в лагере угадывались чуть догорающие костры, возле них грелись караульные, отсиживаясь после поста и дожидаясь своей очереди ко сну. Суета сует — сменялись и расставлялись караулы на внешних периметрах. Граф Земан повысил бдительность, часовые сменялись каждый час, а проверка осуществлялась — каждые полчаса. Ожидать от барона Хорвута можно было чего угодно, даже внезапного нападения на замок среди ночи. Лучше измотаться от бесчисленных проверок и нарядов, чем пасть от магической атаки или стального клинка под ребро.

— Благодать, Земан! Благодать, дружище! — Друг-союзник вдохнул морозного воздуха полной грудью, на вечер опять, буйствовала зима.

На небосводе звезды рассыпались снежной крупою, неисчислимыми искорками, притягивая взоры картинками бесконечных созвездий и пролетающих комет. Собачий холод хватал за уши и носы, не спасали литры выпитого алкоголя.

Земан крадучись, незаметно, подошел к товарищу со спины и проговорил:

— Еще в детстве, когда мне, было, пять лет, отец пригрел старого волшебника, заселил в старом крыле замка, тогда семья у нас была большая, ты же помнишь? Так вот, старикан всех сторонился, затворником жил, наверное, ему было совестно навязывать нам свое общество, но отец и мать терпели, не гнали мага, он в благодарность стал учить меня и сестру наукам. Рассказывать о математике, алгебре, алхимии, медицине и даже… астрономии…

— Астрономии?!

— Астрономии. Он утверждал, что там, на далеких звездах есть жизнь. Миры! Множество миров! На которых обитают разумные существа, строящие корабли и лодки, способные путешествовать между мирами…

— Правда? — с настойчивым интересом переспросила графиня Ламийская, тоже подкравшаяся неслышно к ним.

— Не знаю. В такое вериться с трудом…

— Глупые враки! — Чуть строго отрезал главмейстер Корхий, не глядя на чистое звездное небо.