— В то самое время, когда вы Семир поднялись на вершину бархана, так и сразу! — выпалил "ветровой" не стесняясь эмоций.
Хорошенькое дело получается — впереди граница Лафима, пустыня должна вот-вот оборваться оазисом и они по маршруту карты выезжают к точке встречи с получателем товара, а этот… червивый бурдюк почувствовал недоброе предчувствие. Кретин!
— И что ты мне предлагаешь делать, Саул, поворачивать назад? Ты же знаешь, мы преодолели больше половины пути, впереди заказчик и деньги! Наши деньги! Двести золотых! Договор скреплен печатью некроманта, ты понимаешь, что с нами будет, если мы не выполним контракт? Что будет, в конце концов, со мной?
Аршит знал — не хорошо давить на "ветрового", но, ничего с собой поделать не мог. Дорога, вредный гипаа, буря и, конечно же, сам Гилай — вывели его из равновесия, из состояния полной уверенности.
— Задержаться на месте, возможно будущее изменится…
— Задержаться на месте?! — Разъярено выцедил сквозь зубы вожак. Его терпение на пределе, рука так и тянулась к ножнам кинжала. Сморчок не на шутку его разгневал! — Задержаться в песках?! Ты представляешь, что говоришь? Ерунду плетешь!
— Семир Ийлют, всадник! — Оборвал их перепалку строгий окрик верхового Ирзана, отвлекшего весь отряд от яростной сцены.
Достаточно проворно для своих немолодых лет Семир обернулся в седле, гипаа насторожено зарычал, тоже почуяв наверняка непрошеных гостей.
Справа на самой верхушке савана застыл всадник на боевом гипаа, откормленном, упитанном и что наиболее характерно — обвешанного латными, костяными панцирями. Наездник-дозорный. В любом случае Аршит проморгал появление неизвестного, когда просматривал панорамный край пустыни. Да и попробуй-ка их выследи, если в дороге успел измотаться и изжариться до самих костей. А лафимские воины-дозорные на редкость юркие и практически "невидимы" в открытых песках. Воин-пустынник казалось, окаменел в седле, спокойно изучал сначала семира и "ветрового", а затем чуть заметно повернув голову в маске, всю группу Ийлюта. Минуты текли одна за другой. Солнце перевалило через зенит и теперь опускалось к горизонту. Ночь обещала быть паркой и ель-ель прохладной. "Ветровой" заерзал в седле, его гипаа заурчал на собрата вожака. Аршит в который раз хлопнул занервничавшего скакуна по ушам, благо тянуться далеко не стоило, Гилай заерзал в седле, когда зверь затоптал на месте.
Быстрые хлопки по песку — это дозорный спускался к их позиции.
Едва заметно Аршит потянулся к рукояти кинжала, если пришелец и принадлежал к племени странников, то это еще ничего не значило, дружелюбие и расположение к себе еще следовало заслужить.
Воин осадил зверя в пяти метрах от караванщиков, из-под маски блеснули нечеловеческие глазища, предположения Аршита оправдались, дозорный являлся родственником их многовекового племени, осталось удостовериться в его гостеприимстве.
Зверь волком зарычал на верховых гипаа, скакуны Аршита и его группы поднялись на дыбы во весь рост от испуга. Такая картина развеселила бойца. Семир Ийлют заметил надменный блеск в глазных щелях маски. Что ж хоть какое-то утешение — сам воин, а также его невидимые пока соплеменники не настроены против них с агрессией!
— В Лафим путь держите, харзы? — испросил наемник, гарцуя на одном месте.
"Харзы" — так странников величают другие народы, и что самое интересное, так они стали называть друг друга между собой, встречаясь в океанах пустыни.
— В Лафим, — правда, сперва следовало заглянуть в Рульш.
— Заказ везете? — снова прямой вопрос.
— Заказ, — семир не решался полностью откровенничать.
— В оазис Рульш?
Все мышцы тела Аршита взвелись как натянутая струна, он понимал, что и Гилай с остальными на взводе.
— В Рульш, — полушепотом.
Секунды три потянул боевой всадник.
— Следуйте за мной семир Аршит Ийлют, вас уже заждались! — приказным тоном распорядился странник.
Семир подавил противоестественный возглас изумления, еще никогда его так не встречали с заказом, не отправляли на встречу боевого странника! Почему же на его глазах происходят удивительные исключения? Выходит заказ настолько дорог нанимателю? Значит, он сильно продешевил, и стоило хотя бы поторговаться, а не нестись вперед сломя голову! Теперь прошлого, увы, не воротишь! Тем более, лучше грака за крыло поймать, чем за тобою будет гнаться грифон!
Как только воин отдал распоряжение, он и его скакун сорвались в бег. Всадник держал уверенный и размеренный темп. Скакун смело брал саваны песка и крутогоры барханов.
Семиру и его группе приходилось несладко, постоянно они отставали от ведомого, глотали стоявшую столбом пыль. Аршит понукал не столько своего зверя, но также всех остальных напарников каравана. Злиться на бегуна дозорного не оставалось даже времени.